Солнце цвета крови

Преимущество молодости - невозможность долго печалиться, если вокруг все хорошо.

Трещали кости под крепкими зубами, с плеском лилось в кубки пиво из кувшинов, а Ивар потихоньку осматривался. В зале присутствовали в основном мужчины, хотя попадались и женщины. Свет десятков факелов, которые, дымя и потрескивая, разместились на стенах, мягко стекал по золоту и серебру украшений, заставлял светиться драгоценные камни.

- Не потешат ли гости хозяина? - голос Артура легко перекрыл звуки пира. - Я знаю, что с вами есть мудрый бард, знающий сказания.

- Как он меня назвал? - тихо пробормотал Арнвид, вставая. Вслух же эриль, вежливо поклонившись, сказал: - Отчего же не спеть? Поведаю я вам про величайшего из героев Северных Земель, Сигурда Убийцу Дракона Фафнира...

Он прокашлялся, и голос его из скрипучего и противного стал звонким:

- Давно это было, -

Сигурд-воитель,

юный Вёльсунг,

у Гьюки гостил;

клятвы он принял

от братьев обоих,

верности клятвы

от воинов смелых.

Сигурду дали

казну и невесту -

Юную Гудрун...

Знакомые с детства слова "Песни о Сигурде" лились мимо, не задевая слуха, а Ивар продолжал внимательно вглядываться в людей, сидевших за королевским столом. Годы жизни в качестве батрака научили его тому, что по выражению лиц тех, кто считает себя выше других, можно многое понять, и если получится, вовремя скрыться с глаз, избегая наказания, или попросить о милости, которой в иной момент не дождешься.

- Позвольте помочь вам, - тихий голос прозвучал неожиданно, и Ивар едва не вздрогнул.

Как самому младшему, Ивару досталось место с краю, и по правую руку от него разместился один из рыцарей. До сего момента молодой викинг не обращал на него внимания, и как выяснилось, зря.

- В чем же? - спросил Ивар, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал его смущения.

- При столь внимательном разглядывании, - рыцарь, довольно молодой, с вычеканенным на панцире гербом в виде когтей, понимающе улыбнулся, - вам будет интересным знать, кто есть кто в Камелоте.

- Ивар, сын Ивара, - слегка смущенно отозвался молодой викинг. - И мне на самом деле интересно, кто есть кто.

- Рядом с королем его супруга - прекрасная Гвиневра, - сердце Ивара чуть кольнуло, - и его советник - друид Мерлин. Прочие - двенадцать рыцарей, сидящих за Круглым Столом.