Солнце цвета крови

Мгновение - и они вновь стоят друг напротив друга, тяжело дыша, а по лицам, покрасневшим от напряжения, свечным салом стекают капельки пота...

Миг - и они сошлись вновь. Замелькали клинки, словно хищные рыбы, мчащиеся в толще вод. Атака следовала за атакой без перерыва, никто не мог взять верх, и Ивар ощутил, как от напряжения закусил губу, ожидая развязки...

- Прекратить! - голос короля подобно колоколу прокатился по залу, заставив поединщиков замереть. - Мы видим, что искусство ваше одинаково, а жизнь любого из вас равно дорога нашему сердцу.

Хаук поклонился противнику с тем же непроницаемым выражением лица, с каким и начал бой, а вот лицо Ланселота пылало. Алые пятна досады плыли по его щекам, губы рыцаря тряслись, а поклон вышел неловким. Не привык первый боец Камелота завершать поединок вот так...

Артур тем временем объявил состязание в кулачном бое. На свободное место выбрался чудовищно толстый, невесть каким образом втиснутый в доспехи рыцарь с окладистой черной бородой.

- Балин Свирепый, - почти выплюнул Увейн Ивару в ухо. - Ударом кулака сшибает медведя. Нелегко придется тому, кто выйдет с вашей стороны.

Но даже Рыцарь Льва примолк, когда напротив Балина встал Кари. Он был на голову выше противника и не уступал тому в ширине плеч. Обитатели Камелота разразились бурей приветственных восклицаний, послышались восхищенные ахи женщин, одна из двух сестер короля плотоядно облизала губы широким красным языком.

- Бить по очереди, закрываться и уходить от ударов нельзя! - объявил Артур правила поединка. - Тот, кто первым не устоит на ногах - проиграет!

- Первый удар я отдаю гостю! - пробурчал Балин презрительно.

Кари пожал плечами и тут же ударил. Кулак его, похожий на бугристый валун, с треском саданул Свирепого в лоб. Того подняло над полом, точно пушинку, и отшвырнуло под ноги пирующим. Загрохотали доспехи.

Чернобородый рыцарь попытался подняться, но руки его подламывались, и со слабым стоном он растянулся на полу.

- Наша победа! - взревел Вемунд, потрясая кулаками. За ним завопили прочие викинги. Ивар с облегчением вздохнул и опустошил полный кубок пива. В голове слегка загудело.

- А не посостязаться ли нам в благородном искусстве питья? - предложение Арнвида змейкой проскользнуло сквозь вал криков и восклицаний, бушующих в пиршественном зале, и услышал его почти каждый.