Солнце цвета крови

- Отчего же нет, - согласился Артур, чье лицо после поражения королевского поединщика было белым, точно птичий помет. - Кэй!

Арнвид и его курчавый противник были усажены за специально принесенный стол. Двое дюжих слуг, пыхтя и отдуваясь, взгромоздили на него полную бочку пива. Состязающиеся по очереди наполняли почти ведерные чаши и, произнося здравицу, опрокидывали их в себя. Поначалу все шло гладко.

- За здоровье короля! - и рыцарь лихо утирает с губ белую пену, похожую на морскую.

- Во славу конунга! - и лысина Арнвида вдруг покрывается мелкими бисеринками пота.

Бочка пустела, завороженные зрители старались угнаться за эрилем и сенешалем, и здравицы постепенно начали утрачивать связность.

- З-за Бр-рррит... ик... анию, мать вашу... иии... нашу! - доблестного рыцаря слегка заносит вбок и ему стоит немалых усилий усидеть на стуле.

- О...о...о, - кажется, что Арнвида заклинило на одной букве, и более ничего он выговорить не может. Но эриль корчится пойманным тунцом и с губ его срывается неведомый доселе в Камелоте боевой клич: - Одину слава!

Нетвердой рукой Кэй зачерпывает из бочки.

С деревянным стуком черпак соприкасается с полом и с точно таким же стуком голова рыцаря падает на столешницу. Доски трещат, но с честью выдерживают удар.

- Я победил! - слегка замедленно, но гордо сообщает Арнвид.

Когда эриль подошел к своим, то стало видно, что глаза его круглые, как у совы и совершенно белые. Разговаривать знаток рун и сказаний более не мог, лишь шептал что-то невнятное.

Ивар, возгласив здоровье Увейна, Рыцаря Льва, проглотил еще кубок пива, и с этого момента его воспоминания стали отрывочными. Помнился только резкий запах блевотины из-под стола, трепещущие багровые блики от факелов вокруг и громкий голос конунга, хвастливо возвещающий:

- Конечно! Что не под силу твоим воинам, о король, мы выполним с легкостью!

После этого все померкло.

Очнулся Ивар оттого, что в глаз уперся солнечный луч. Прямой и острый, как копье, он жалил горячим наконечником, и, подняв веко, молодой викинг едва не вскрикнул от боли. Повернувшись на бок, он осознал, что болит все тело, и попытался воссоздать в памяти завершение вчерашнего пира.

Более чем безуспешно.