Солнце цвета крови

- Даже на такого великолепного стрелка, как я, могут повлиять всяческие посторонние вещи. Вот ты уверен, что тот старый хрыч за королевским столом не колдовал? Уж больно он на меня зыркал...

- Нечего на сапоги пенять, коли ноги кривые! - назидательно поднял палец Арнвид. - Колдовство я бы почуял!

- Ты-то? - рыжий викинг хмыкнул. - Если бы тебя им только по темечку саданули! Ты бы кузнечика от медведя вчера не отличил!

- Тихо! - Хаук властным жестом прервал начавшуюся перебранку. - Вчерашний день умер, и нет смысла ворошить его труп.

- А что ждет нас завтра? - грустно вопросил Арнвид, заглядывая в опустевший кувшин. - Еще один пир?

- Нет! - ответил конунг жестко, и глаза его сверкнули. - Завтра мы выступаем на запад, чтобы убить свирепого великана, обитающего в горах Поуиса.

- Это с чего вдруг? - Арнвид поднял голову от кувшина, и на лице его отразилось изумление.

- Я обещал! - кулак Хаука с грохотом соприкоснулся со столешницей.

- Постой, конунг, даже я такого не помню! - Нерейд вскинул руки. - Какой великан?

- Свирепый, или я нечетко сказал? - конунг вздохнул и заговорил уже без напора. - Проклятое пиво сделало меня легкомысленным сверх меры, а победы в состязаниях – горделивым. Вы все свалились под стол, а король начал рассказывать про этого самого великана, которого ни один рыцарь до сих пор убить не смог...

- А что, многие пытались? - с сомнением поинтересовался Арнвид.

- Пытались, - покачал головой Хаук. - Славнейшие воины на мощных конях, с острыми копьями и длинными мечами. Въезжали они в то ущелье, где великан обитает...

- И чего? - спросил Нерейд, явно раздосадованный тем, что сегодня посох рассказчика ушел от него.

- И ничего, - пожал плечами конунг. - Из ущелья доносился дикий крик "Опять консервы!", после чего смельчаков никто не видел.

- Мда, грустная история, - покачал головой эриль и вновь заглянул в кувшин, словно ожидая, что там само собой появится пиво. Судя по лицу, Арнвида ждало разочарование.

- А что значит слово "консервы"? - спросил проснувшийся Кари, и от напряженного мышления обширный лоб его пошел морщинами.

- Спросишь у великана, - хихикнул Нерейд. - Когда мы до него доберемся...

Раздался стук, дверь в покой с протяжным скрипом отворилась.