Солнце цвета крови

В образовавшуюся щель просунулась краснощекая физиономия, украшенная сверху шапкой вьющихся русых волос.

- Изволят ли благородные господа похмелиться? - вопросила физиономия.

- Еще как изволят! - завопил Арнвид, Нерейд облизнулся, Ивар судорожно сглотнул, но все перекрыл утробный рев Вемунда, который тот издал, не приходя в сознание:

- Наливай!

Розовощекий слуга вздрогнул, но мужества не потерял. Вместе с собратом, столь же круглолицым, но рыжим, точно утреннее солнышко, он втащил в комнату здоровенную бочку, заманчиво лоснившуюся смолеными боками.

Ее содержимому оставалось жить совсем немного.

Ветер, рвавший белые флаги над Камелотом, был издевательски холодным. Он напоминал Ивару о ледяных вихрях родины, заставляя забыть о том, что он в чужой земле, за сотни миль от родных берегов.

И флаги, пляшущие в вышине, тоже чужие.

Белые, со скалящим пасть алым драконом.

Провожать смельчаков, вызвавшихся отправиться на битву с великаном, вышло, наверное, все население замка.

Женщины взирали на уезжавших с тоской. Кое у кого в глазах блестели слезы - как же так, таких мужиков, с которыми даже познакомиться не успели - и на верную смерть?

Рыцари все смотрели как одно лицо - с яростью, скрывая за ней, как за занавеской, вполне понятную радость - пожрет проклятых северян чудовище, и тут же все забудут о том, кто кого победил у замка Черного Рыцаря, да и в самом Камелоте.

Непроницаемым было лицо королевы, каменно холодным.

Мерлин, равно как и прочие друиды, на проводах замечены не были.

Со спокойной доброжелательностью смотрел на викингов лишь один человек - король Артур. Но это не искупало той чудовищно длинной речи, которой он решил проводить будущих героев. Тем приходилось сидеть в седлах и мерзнуть под ветром, ожидая момента, когда можно будет сдвинуться с места.

- ... и да пребудет с вами благословение Великой Богини. В добрый путь! - завершил, наконец, болтовню хозяин Камелота. Ивар с облегчением расправил плечи, радостно всхрапнул застоявшийся жеребец.

- Спасибо за доброе слово! - Хаук поднял руку в прощальном жесте. - Ждите нас с победой!

Маленький отряд сорвался с места. Мимо пролетели застывшие исполинскими часовыми башни, за спиной остались толстые серые стены. Стихали, отставая, приветственные крики.