Солнце цвета крови

Арнвид, скакавший последним, обернулся в седле, и долго-долго смотрел на медленно уменьшавшийся в размерах замок. А когда губы его разлепились, то произнесенных слов не услышал никто:

- Дракон никогда не унизится до того, чтобы убивать сам. Все грязные дела он отдаст в чужие руки. О Бретланд, это станет твоим проклятием, и останется им даже тогда, когда алый змий будет убит на твоих знаменах...

Глава 9

Глава 9. Размер имеет значение

Вокруг, горделиво воздев к небу вершины, высились горы. Словно земля некогда вздыбилась, сотрясаемая исполинской силы штормом, а затем волны так и застыли, забыв расплескаться каменными брызгами.

Под ногами коней шуршала высокая трава, а из зарослей кустарника с криком спасались, ощутив сотрясение почвы под копытами, толстые суматошные птицы.

Боль в седалищах путешественников, измученных верховой ездой, превращали дорогу в тяжелое испытание.

Проводник, приставленный к викингам еще в Камелоте, вел отряд едва приметными тропами, которые петляли не хуже пьяного лесоруба.

Сворачивали в ущелья, вдруг начинали взбираться на почти отвесные склоны.

- Как думаешь, есть у нас шансы одолеть великана? - поинтересовался Ивар у Арнвида, когда дорога несколько расширилась, и стало возможным скакать бок о бок.

- Нет непобедимых существ, - мудро изрек в ответ эриль, который без пива откровенно скучал. - И нет бессмертных. Каждому суждена гибель, даже сильнейшему из сильных. И...

Что хотел дальше сказать Арнвид, осталось невыясненным.

Конь его споткнулся, эриля подбросило, а при приземлении в седло он прикусил язык. Все заготовленные слова вышли сдавленным сипом.

- Ууу, мать богоффф...

Дорогу пересек довольно широкий ручей с такой прозрачной водой, что было видно, как у каменистого дна неторопливо перемещаются большие, степенного вида серые рыбины с черными и желтыми пятнышками на округлых боках.

Кони с плеском вошли в поток, течение замутилось, брызнули в стороны рыбы.

- Вон там, за леском - деревня, - весело заявил проводник.

- Там передохнем, а к вечеру вы будете у логова чудовища...

- Будете, вот как, - пробормотал Нерейд, внимательно разглядывая спину проводника. - А ты, значит, с нами не отправишься?

И пальцы рыжего викинга почти нежно огладили рукоять меча.

Лесок промчались в один миг, сомкнулись над головой, чтобы тут же разойтись, кроны невысоких елей, в нос ударило горьким ароматом хвои. Глухо простучали по каменистой почве копыта.