Солнце цвета крови

То один, то другой из викингов разражался сухим лающим кашлем.

- Нет уж, - повернув к Ивару красное от напряжения лицо, проговорил Арнвид, - в море гораздо лучше. Там хоть воздух чистый...

Земля слегка вздрогнула, и тут же спереди донесся далекий рев. Так мог бы реветь медведь, будь его глотка размером с драккар.

Ивар вздрогнул и судорожно вздохнул.

- Значит, правильно идем, - спокойно кивнул Хаук. - Ради бороды Отца Ратей, не топайте так, если не хотите заночевать в чужом брюхе!

Дальше шагали в напряженном молчании.

Затянутое дымом ущелье казалось бесконечным, время от времени доносились взревывания, которые с каждым разом становились все сильнее и сильнее. С одним из них докатилась волна вони, такой мощной, что Нерейд не выдержал:

- Спаси меня боги! - прогнусавил он, зажимая нос. - Этот великан, похоже, вчера поужинал чем-то несвежим!

- Тихо! - цыкнул Арнвид. - А то на сегодняшний обед у него будет свежачок!

Ущелье оборвалось внезапно. Только что по сторонам тянулись серые стены, изрытые трещинами, точно лицо старика - морщинами, и в одно мгновение они резко ушли в стороны.

Вонь ударила в нос посильнее иного кулака.

Впереди раскинулась огромная котловина. Ветру было где над ней разгуляться, и серый дым, порождение проклятой земли, здесь не господствовал безраздельно. Видны были каменистые откосы, кое-где обрывающиеся отвесными склонами. Дно котловины украшали огромные каменные глыбы.

Когда одна из них зашевелилась, Ивар решил, что сошел с ума. Исполинский обломок скалы неожиданно покачнулся, причудливо разложился на части, и вот уже на ноги поднялось громадное, куда выше мачты драккара, подобие человека.

Портила впечатление только серая, совершенно лишенная растительности кожа.

На чреслах великана болталось нечто, похожее на юбку из множества сшитых между собой шкур. Руки чудовища, в ладони которого поместился бы человек, свисали ниже колен, а голова, размерами превосходившая пивную бочку, росла прямо из плеч, уродливо нависая над широкой грудью.

Затаившихся у входа в котловину викингов великан, похоже, не замечал.

Он бесцельно бродил между скал, точно человек, забывший, куда он идет и зачем, и при каждом его шаге дрожала земля.

- Да, такого секирой не разрубишь, - грустным голосом сообщил Вемунд, который, похоже, впервые в жизни усомнился в возможностях Великанши Битвы.

- Йотун, клянусь грудью Фрейи! - забывшись, бормотал Арнвид. - Настоящий! Интереснейшая форма жизни! Рассмотреть бы его поближе! Узнать, что у него внутри...