Солнце цвета крови

Они замерли, застыли, стремясь стать меньше букашки. Скалы вокруг шатались, затем нечто огромное прошло в нескольких шагах, распространяя вокруг запах застарелого пота, свет на мгновение затмился, скрытый исполинской фигурой, затем засиял вновь, и тяжелые шаги стали удаляться...

- Пронесло! - истово вздохнул Вемунд, поднимая голову.

- То-то я думаю, почему так воняет! - скорчив брезгливую физиономию, заявил Нерейд.

Вемунд зло сверкнул глазами, открыл было рот...

- Тихо, горячие северные парни! - властно поднял руку конунг, и перебранка умерла, еще не родившись.

- Потом подеретесь. Сейчас дело! Куда, по-твоему, - тут Хаук в упор взглянул на Арнвида, - отправился это красавец?

- За едой, должно быть, - не очень уверенно ответил тот, - зачем ему еще уходить?

- Как бы лошадей наших не схарчил, - пробормотал Нерейд.

- Пойдем, посмотрим на его логовище, - конунг решительно поднялся на ноги, - может, это поможет...

В котловине дыма было меньше, но холодный и сырой ветер елозил по коже, вызывая невольную дрожь.

Вонь стояла такая, что впору было затыкать нос. Некоторое время Ивар думал, что не выдержит и позорно брякнется в обморок, на потеху соратникам.

Но обошлось. Принюхался.

Пейзаж дополняли груды самых разнообразных предметов, среди которых выделялись тщательно обглоданные конские костяки и рыцарские доспехи, разорванные и покореженные, точно были сделаны из тонкой жести.

- Вот они все, доблестные рыцари, которые пытались убить великана, - покачав головой, грустно сказал Арнвид.

- Как бы нам не оказаться тут же, - опасливо пробурчал Вемунд, крепче сжимая секиру.

Ему очень не нравилось здесь, в этом сыром и вонючем месте.

- Не окажемся, - уверенно ответил эриль. - Эти бедолаги шли на дело поодиночке, в крайнем случае, вдвоем. А нас - целая дружина!

- Страшись, вражина! - срифмовал Нерейд, но даже сам не засмеялся, понимая, что для шуток сейчас не время.

Логовище великана обнаружилось в том месте, где стены котловины из пологих становились отвесными, вздыбливаясь застывшим водопадом черного камня высотой в десяток человеческих ростов.

У подножия скалы были грудой навалены шкуры, содранные, судя по всему, с медведей. Здесь же стояло нечто вроде стола, сооруженного из трех валунов, каждый из которых не двинула бы с места и пара быков. Серую плиту столешницы пятнали уродливые черные потеки.

Судя по запаху, естественные потребности великан справлял тут же, где и жил.

- И как он живет в такой вони? - возмущенно вопросил Арнвид, морща нос.