Солнце цвета крови

- Иные столько сил прикладывают и не добиваются ничего, а ты ничего не хотел - и все получил! Ловкач!

- Вот и прозвище! Вот и прозвище! - весело воскликнул неуемный Нерейд. - Что за человек, у которого даже нет прозвища? Ивар Ловкач - звучит?

Викинги захохотали так, что Ивару показалось, земля слегка вздрогнула. Сам он почувствовал, что краснеет еще сильнее. Щеки заполыхали так, что от них можно было зажигать огонь, и Ивар сердито посмотрел на шутника.

Тот в ответ показал язык, длинный и острый, подозрительно похожий на змеиный.

- Одного не пойму, - от слов Хаука среди теплого вечера ощутимо повеяло холодом. - Ты хоть что-нибудь в жизни делал сам? Хоть раз отвечал за свои поступки?

- Да, наверно... - неуверенно начал Ивар.

- А я думаю - нет, - прервал его конунг. - За все события в твоей жизни ответственность несет кто-то другой. А тот, кто не может отвечать за свои поступки, не может зваться мужчиной.

Повисла напряженная тишина. Только потрескивали угли в костре да шумело море. Под пристальным взглядом Хаука Ивару стало очень неуютно.

- Ладно, - проговорил тот, отводя глаза. - Поедим - и спать, завтра выходим в море.

Пахнущее дымом мясо рвали зубами с яростью оголодавших хищников. Жир тек по пальцам, слышалось чавканье, перемежаемое треском из-за шевелящихся ушей едоков.

Ивару кусок не лез в горло. Слова предводителя викингов почему-то запали в душу, показались особенно обидными, хотя до сегодняшнего дня юноша был уверен, что живет вполне правильно и все решает в жизни сам.

Покончив со своей порцией, он встал и отправился к воде. Море тянулось на запад слегка всхолмленной темной равниной. По небу бежали рваные тучи, жуткие чудовища, пожирающие звезды. Изредка появлявшаяся из-за них луна бросала на воду горсть серебристых бликов и тут же пряталась снова.

Ивар сел на небольшой бугорок и принялся смотреть на бескрайнюю водную гладь. В голове вспыхивали и гасли судорожные, тревожные мысли. Еще несколько дней назад он не представлял иной жизни, чем в усадьбе Золотой Бороды, и был вполне доволен тем, что проведет батраком всю жизнь.

Знать бы, какие еще сюрпризы приготовила судьба?

- Навались! - крикнул Хаук. - Давай! Раз-два!

Рядом сипел и потел Нерейд, под сапогами противно скрипел песок, а драккар, точно уснувший на берегу кит, не желал сдвигаться с места. Лежбище на берегу Трандхейм-фьорда казалось ему уютнее, чем переменчивое лоно моря.