Солнце цвета крови

- Еще разок! Он поддается! - в крике конунга звучало несгибаемое упорство. - Давай!

Ивар налег, смачно выругался Кари, и днище корабля с противным шуршанием сдвинулось с места. Медленно, а затем все быстрее, драккар заскользил к морю. Через несколько мгновений его нос с плеском погрузился в серые, точно сталь, волны. Языки, составленные из белой пены, облизали смоленые борта.

- Клянусь медом богов, наш конь бурунов изрядно располнел! - сказал Арнвид, пыхтя, как прохудившиеся мехи. Эриль толкал корабль вместе со всеми, несмотря на возраст.

- Ничего, - без тени улыбки ответил Хаук. - Побегает - похудеет. Грузимся!

Последовала суета, во время которой на борт были погружены доставленные вчера припасы - пиво, сухари, копченое мясо. С грохотом вставали в пазы длинные весла.

Ивару, как самому неумелому, досталось место на последней скамье. Сидевший ближе к носу Вемунд посмотрел на нового викинга без воодушевления и сказал:

- Жилы не рви. Старайся попадать в ритм. Если устанешь - весло подними и отдыхай.

Все равно толку от тебя пока немного.

- Ну что, отваливаем? - спросил Эйрик Две Марки, вставший к рулю, у конунга.

- Отваливаем! - сказал тот. - Да поможет нам Один!

Весла с плеском погрузились в воду и корабль, медленно, словно огромная рыбина, принялся выбираться с мелководья. Отойдя от берега, он развернулся на северо-запад, к выходу из фьорда.

- Гребем! - приказал Хаук. - Как выйдем на открытую воду, поставим парус.

Веслом, которое на первый взгляд выглядело неподъемным, оказалось орудовать довольно легко.

Ивар вскоре приноровился к неторопливому ритму гребли. Корабль резво бежал вперед, с шумом зарываясь в волны. По правому борту медленно уплывал назад лесистый берег фьорда. Свежий ветер трепал волосы, время от времени гребцов обдавало брызгами.

На носу драккара статуей замер Хаук. Синий плащ вился за его плечами, точно диковинные крылья, и впервые за многие месяцы морской конунг дышал полной грудью, вдыхая наполненный влагой ветер.

К полудню Ивар ощутил, что весло начало тяжелеть. Им становилось все сложнее и сложнее ворочать. На ладонях набухли и принялись болеть мозоли. Ветер перестал казаться свежим, превратившись в просто холодный. Не согревала даже гребля. Прочие викинги все так же неутомимо гребли, не обращая внимания на неудобства.

- Хватит! - приказал Хаук, когда берег неожиданно оборвался острым мысом и свернул на юго-запад. - Суши весла.