Солнце цвета крови

- Вот теперь порядок, - мрачно пробормотал эриль, отходя к своей скамье.

Вызванный им ветер держался до самого вечера. Желтый шарик солнца неудержимо катился по голубому куполу неба, а когда он навис почти над самым западным горизонтом, впереди вырос, словно поднявшись из моря, скалистый неуютный берег.

- Остров Хитра, - сказал Ивару проснувшийся Вемунд. - Там, чуть дальше есть удобная бухта. В ней, скорее всего, и заночуем.

Скалы, тянувшиеся воль берега отвесной серой стеной, расступились, обнажив полукруг песчаного пляжа.

Видна была небольшая речка, впадающая в море, и роща странных деревьев с толстыми стволами.

- К берегу! - скомандовал Хаук, и драккар начал поворачивать. Парус заполоскался и повис, пришлось викингам браться за весла. Задним ходом корабль медленно вошел в бухту. Тут царило почти полное безветрие.

Заскрипел под днищем песок. Ивар вслед за остальными выскочил за борт. Сапоги промокли сразу, но разве станет мужчина обращать внимание на такие мелочи? По команде дружно взялись, и драккар одним движением наполовину вылетел на берег.

Только зашумели возмущенно, раздаваясь в стороны, волны.

Стоять на твердой суше после целого дня, проведенного на качающейся палубе, было странно, и Ивар, отправившийся вместе с остальными за дровами, некоторое время ковылял, как хромой.

Среди огромных деревьев царила полная тишина, под ногами шуршали странные узорчатые листья, в воздухе плавал приятный сладковатый аромат.

- Дубы? - узнавание было внезапным, точно удар молнии. - Я думал, они так далеко к северу не растут! Ведь даже в Уппленде они редки.

- Да, не растут, - ответил оказавшийся рядом Арнвид, который уже успел набрать охапку веток. - Им слишком холодно. Но это место, - тут эриль понизил голос, словно их кто-то мог подслушать, - пропитано древним волшебством. Когда-то тут было святилище тех, кого мы называем светлыми альвами. Потом с юга пришли наши предки, и альвы ушли, не желая терпеть соседства. А чары остались...

Ивар огляделся. Дубы стояли, точно коричневые исполинские колонны, несмотря на весну, они были покрыты листьями, и сплошной их полог скрывал небо.

Казалось, что стоишь в огромном зале с высоким зеленым потолком, сотканным из слегка колеблющейся ткани. Странное ощущение, похожее на светлую, тихую тоску, пронизало Ивара. Он невольно вздрогнул...

Наваждение исчезло мгновенно. Он вновь стоял посреди дубовой рощи, а вокруг возились, собирая хворост, соратники. Опасаясь быть обвиненным в лености, он бросился помогать.