Солнце цвета крови

Позади конунга толпились прочие викинги, молча внимавшие словам молитвы.

Арнвид замолчал.

Конунг сделал шаг, и остро отточенное лезвие слегка, почти ласково, коснулось шеи животного. Конь дернулся, но тут же затих, из зияющей раны густо полилась багровая кровь. Потоками она стекала по камню, и казалось, что высеченные на его поверхности древние руны, поглощая жидкость, загораются темным пламенем.

Лица богов задвигались, ожили, глаза обратились на людей, а в скрипе старых столбов стали различимы пронзительные голоса, полные злобного, сытого удовлетворения.

..

Ивар содрогнулся, и наваждение исчезло.

- Боги приняли подношение! - воскликнул Арнвид.

Поверхность камня, только что покрытая кровью, была девственно чиста. Словно жертвенный валун оттерли. А Ивар еще удивлялся, впервые увидев его - куда делась кровь от предыдущих приношений?

Вот и ответ.

- Все на корабль! - приказал Хаук, обтирая меч пучком травы. - Мы отплываем!

Море встретило викингов, вопреки всем ожиданиям, недружелюбно.

Стоило драккару отойти от берега, как могучие валы, катившиеся с северо-востока, принялись швырять корабль, точно щепку. Доски обшивки скрипели и стонали, Ивар с трудом удерживался на ногах, недавно съеденный завтрак с боем норовил прорваться обратно.

Легче стало, когда поставили парус. Белоснежное полотнище с алым диском солнца гордо взметнулось над волнами, и точно привлеченное им, из-за туч выглянуло настоящее светило. Ветер чуть ослаб, из сильного став просто ровным, и корабль понесло в нужном направлении.

Оставшийся за кормой высокий скалистый берег сначала уменьшился, затем превратился в темную полоску, а потом совсем пропал в висящей над морем дымке.

Сердце Ивара прорезала тоска, острая, как спица. На мгновение нахлынуло болезненное предчувствие, что он не вернется сюда, никогда не увидит фьордов с их высокими, точно стены, построенные руками исполинов, склонами, прозрачных рек и зеленых лесов родной страны...

Но последовала команда "На весла!" и дурное чувство исчезло, сменившись хорошо знакомым, но от этого не менее неприятным ощущением боли в намозоленных ладонях и натруженных плечах.

..

- Будет шторм! - в голосе Арнвида звучала тревога. Встав на свою лавку, эриль смотрел на юг. Удерживать равновесие ему не мешали ни ветер, зло свистящий в вышине, ни качка, из-за которой драккар то подкидывало вверх, то словно швыряло в яму.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Ивар.