Солнце цвета крови

За проведенные в море дни он научился многому - спать на узкой лавке, завернувшись в овчину, питаться исключительно холодной пищей и справлять нужду за борт. Не сказать, что учеба была слишком уж интересна или приятна, но отказаться от нее возможности не было, разве что прыгнув в море.

Кроме всего прочего, укрыться от холодного сырого ветра на драккаре было негде, и Ивар ухитрился простудиться. От его оглушительного чихания просыпался даже Вемунд, коего не смог бы разбудить сам Тор при помощи своего молота.

- Посмотри сам, - покачал головой Арнвид.

- Вон туда.

То, на что указывал грязный палец эриля, выглядело, как высунувшаяся из-за южного горизонта иссиня-черная гора. Только приглядевшись, можно было заметить, что края этой горы, белые, точно снег, клубятся и меняют очертания.

Исполинская туча, похожая на клык самого Фенрира, тянулась вверх, должно быть надеясь наколоть на себя солнце, пока еще весело купавшееся в чистой лазури.

- Ну и что? - Ивар пожал плечами. - Ведь даже ветер не оттуда?

- Это-то меня и пугает, - покачал головой Арнвид и отправился к конунгу.

Результатом их беседы стало то, что дружину усадили за весла.

- Плыли и плыли, и ничего себе, - ворчал недовольный Вемунд. - Пусть шторм, ну и что? В первый раз, что ли....

Ивар, не говоря ни слова, ухватился за весло. Тревога эриля была искренней, и отчасти передалась окружающим, но прикосновение к холодной тяжелой рукояти подействовало успокаивающе. За прошедшие дни Ивар свыкся с греблей, а мускулы его, поначалу тяжко жаловавшиеся на судьбу, стали потихоньку привыкать.

Медленные размеренные движения, когда откидываешься назад, а затем тащишь весло на себя всей спиной, руками, плечами...

Но на этот раз все было не так. Конунг словно обезумел. Понукаемые им опытные гребцы, задающие темп, зачастили. Весла трещали, плескала потревоженная вода, драккар мчался точно на запад, стремясь уйти из-под сени гигантской тучи, которая, подобно громадному черному чудищу, выползала из-за горизонта.

Из ее недр доносилось глухое гневное рычание, в синеве взблескивали далекие пока молнии.

Солнце было пожрано в одно мгновение. Вот оно сияло, щедро рассыпая по зеленоватой поверхности воды золотые блики, и вот его уже нет, а море вокруг стало серым, как вытертая волчья шкура.

- Раз! Раз! Раз! - выкрикивал Хаук, задавая темп. Ивар ощущал, как горячий воздух со свистом рвется из его груди, а мускулы готовы лопнуть. Хотелось бросить все и без сил упасть на лавку.