Солнце цвета крови

Но он заставлял себя сделать еще один гребок, и еще один, и еще, и...

Северо-восточный ветер, точно напуганный чудовищем в небесах, затих, а на смену ему с юга примчался ревущий порыв. Он вздыбил поверхность моря, покрыв ее белыми бурунами, заставил людей на драккаре ослепнуть от брызг. Парус хлопнул, мачта угрожающе затрещала.

- Снимать парус! - рявкнул конунг.

Пока возились с мачтой, туча заняла уже полнеба. Могучее темное тело ее вспучивалось клубами, на юге была видна быстро приближающаяся серая пелена дождя.

Надвигающиеся облака выглядели тяжелыми, словно состояли не из мозгов убитого богами великана Имира, а из камней. Казалось, что вот-вот, и они рухнут вниз, погребя мир под чудовищной массой...

- Не успевааааееем! - простонал кто-то из викингов.

- Нас зацепит краем, и это уже хорошо, - ответил Арнвид, сосредоточенно чертящий в воздухе руны. Знаки вспыхивали темным золотом, особенно ярким в сгущающейся мгле, и тут же растворялись, не давая видимого эффекта.

- Уд Бергельмира! - выругался эриль, когда очередная руна, вспыхнув, окончила существование.

- Эта гроза, клянусь шляпой Тунда, не в моей власти! Придется накладывать заклятье на корабль!

Теперь колдовство пошло успешнее. Руны, наносимые прямо на борт драккара, загорались синим огнем, и угасали медленно, точно впитываясь в дерево. Слов, которые бормотал себе под нос эриль, в гуле волн и реве ветра разобрать было нельзя.

Едва Арнвид закончил последний знак, хлынул дождь. Ледяные потоки ударили вниз с силой стрел, выпущенных из тугого лука.

Ивар мгновенно промок, а тяжелые струи все секли и секли, как кнуты беспощадного надсмотрщика.

- Весла убирать! - крик Хаука на мгновение перебил рев бури, и в тот же момент в борт корабля словно ударило огромным кулаком. Драккар подбросило, и Ивар, клацнув зубами, подлетел в воздух.

К большому удивлению, шмякнулся на собственную лавку. Викинги спешно убирали весла, одно, попавшее-таки под волну, сломалось, будто тонкая веточка.

- Все, - пробормотал Вемунд, ловко привязывая себя к скамье.

- Теперь от нас мало чего зависит. Только от силы рун Лысого да от воли богов... Ты тоже, кстати, привяжись!

Ивар поспешил последовать совету. Трясущиеся от страха руки не слушались, сердце трепетало, и пальцам было не под силу сплести самый простой узел. Веревка спутывалась, точно недовольная жизнью змея, решившая задушить себя.

От отчаяния он едва не стонал.

Выглянув за борт, Ивар оцепенел. Прямо на корабль шла волна высотой с доброе дерево.