Солнце цвета крови

- Пока соберутся, мы ворота выломаем! Арнвид, не спи!

Эриль ножом вырезал на одной из створок сложную составную руну. Прочное дерево скрипело и поддавалось плохо.

- Сейчас! - прохрипел Арнвид, с усилием налегая на нож. - Еще чуть-чуть!

- Вперед! - рявкнул самый высокий из городских воинов, должно быть - командир, и его подопечные ровной шеренгой двинулись на маленький отряд викингов, сжавшийся, точно загнанный в угол хищный зверь. За их спинами бурлила разбуженная криками и лязгом оружия площадь. Слышалось бормотание, похожее на гудение пчел в улье, через которое время от времени прорывались отдельные панические вопли.

Ржали лошади.

- Строй не нарушать! - скомандовал Хаук, и первым подал пример, отразив удар особенно ретивого воина и тут же шагнув назад. От повторной атаки конунг ловко закрылся щитом. Сталь звякнула о сталь.

Ивар покрепче сжал рукоять меча, ощущая, как она выскальзывает из потной ладони. Ряд надвигавшихся воинов выглядел единым чешуйчатым существом с множеством лап, с которым невозможно сражаться, которое никак не победить.

..

Два меча ударили почти одновременно. Ивар подставил щит, но ловко направленное оружие с треском прошибло его и вонзилось воину в бок. Но не успел он испугаться, как сзади хлестнул крик Арнвида:

- Все на землю!

Не успев осознать, что делает, Ивар брякнулся на живот. Остальные викинги последовали его примеру. Ошарашенные таким маневром городские воины замерли, глаза их выпучились.

И в тот же момент руна, нанесенная-таки упорным эрилем на ворота, вспыхнула нестерпимо ярким фиолетовым светом.

Он резанул глаза, с потрясающей четкостью вырвав из тьмы площадь, заполненную испуганными людьми.

Затем раздалось громкое "Бумм!", Ивар ощутил прошедшее по затылку горячее дуновение. Стоявших цепью стражников отбросило, точно листья порывом ветра, а к небу, жадно пожирая дерево, взметнулось рыжее пламя.

Волна жара накатила сзади, заставив Ивара взвыть и метнуться вперед. Отбежав на безопасное расстояние, он оглянулся. Ворот не было, между ними осталась только куча пылающих обломков.

Горели также обе башни. Сквозь образовавшуюся прореху было видно устье реки и спешащий к городу драккар.

Вокруг бегали обезумевшие от ужаса люди. Лошади, испуганные огнем, рвали привязи и с громким ржанием мчались во тьму, топча все, попадающееся на пути. Кто-то пытался спасти свое добро, кто-то - присвоить чужое, но большинство - просто метались, поддавшись панике...

- Встать! - не растерявшийся Хаук уже командовал.