Солнце цвета крови

Сапоги из мягкой кожи позволяли бежать бесшумно, и мало кто из обитателей города услышал морских удальцов.

Обширная площадь перед воротами оказалась заполнена. Горели костры, освещая телеги, распряженных лошадей и спящих вповалку, прямо на земле, людей. Должно быть, тут были все, кто устремился под защиту городских стен, прослышав о набеге викингов.

У самых ворот пылали, разбрасывая искры, факелы, вырывая из тьмы толстенный, в туловище человека, засов, и мощные, окованные железом створки. Чтобы выбить их тараном, пришлось бы приложить немало усилий.

У ворот замерли двое воинов, а окна караулки - длинного низкого сарая слева от ворот - пропускали свет, говоря о том, что там не спят.

- Ну что! - Хаук взмахнул мечом так, что лезвие со свистом рассекло воздух. – Вперед. И да поможет нам Один.

Глава 4

Глава 4. Пламя сражений

Быстрым шагом, стараясь держаться подальше от костров, они двинулись через площадь. От висевшей в воздухе кислой вони, складывавшейся из запахов недоеденной пищи, домашних животных и множества немытых тел, с трудом можно было дышать, слышны были храп и сопение.

Под одной из телег, судя по лихорадочным стонам, происходил процесс продолжения рода.

Привязанные к телегам лошади провожали викингов недоуменными взглядами.

Стоявшие у ворот стражи так ничего и не поняли. Оба они дремали, привалившись к стене, и даже не думали о возможном нападении. Викинги бросились на них молча и стремительно, точно атакующие волки.

Ночная тьма, только что бывшая такой спокойной, наполнилась взблесками острой стали.

Меч Хаука вошел в горло врага легко, словно в воду. Хлынула кровь, сраженный воин, хрипя, рухнул. Второй отразил щитом неловкий удар Ивара, и прежде чем его пронзил мечом Сигфред, ухитрился крикнуть:

- Враги!

Вопль, полный боли и страха, прокатился над площадью, которая отозвалась слитным шорохом, словно тысячи маленьких зверьков вылезли из нор. В караулке послышалась возня и лязг оружия, затопали ноги сверху, на стене.

- Арнвид, быстрее! - приказал Хаук, разворачиваясь затылком к воротам и пропуская эриля за спину.

- А вы - полукругом, щиты поднять!

Укрытые под навесом ворот, они были недосягаемы для стрел, пущенных сверху. Враги могли атаковать только в лоб.

Из здания караулки с воплями и топотом высыпали десятка полтора воинов. Блестели лезвия длинных мечей, маслянистые отблески играли на низких округлых шлемах.

- Они расстреляют нас из луков, - сказал Ивар.

- Не успеют! - уверенно ответил Хаук.