Солнце цвета крови

- Там, внизу - Бюнес, - сказал Хаук, чуть придерживая коня, - а за ним - на берегу - наш корабль.

Последний участок дороги Ивар запомнил плохо. Проносились мимо стволы деревьев, о чем-то переговаривались спутники. В селении залаяли собаки, провожая всадников, а затем впереди открылся морской берег. Копыта лошадей с мягким шорохом погружались в серый песок, а волны грохотали, обрушиваясь на берег.

Корабль лежал, наполовину вытащенный на сушу, точно выброшенное штормом морское чудовище. Гордо высилась искусно выточенная драконья голова, смоленые доски обшивки блестели, как звенья кольчуги.

Неподалеку от драккара дымился костерок. Дым разрывал в клочья и уносил свежий морской ветер, пламя горело плохо, но расположившихся вокруг людей это, похоже, не смущало.

- Конунг! - крикнул кто-то радостно, и викинги принялись подниматься на ноги.

Хаук остановил коня и спрыгнул на землю.

- Хей! - сказал он. - Вы тут не спились без меня?

Ивар принялся слезать с седла. К его удивлению, это оказалось даже сложнее, чем забраться в него.

Спрыгнув на землю, он едва не упал. Острая боль пронзила бедра и колени, заныл копчик.

- Что за удальца привез ты нам, конунг? - спросил у него за спиной язвительный голос. - Он, как я погляжу, еле на ногах стоит...

Повернувшись, Ивар обнаружил высокого викинга. Рыжие волосы его курчавились, точно ягнячий мех, а в необычно темных глазах тлела искра насмешки.

- Это Ивар, - ответил Лед бесстрастно. - Он поплывет с нами.

- Гмм, - курчавый скривился, точно ему дали понюхать нечто неприятное. - Надеюсь, что с мечом он обращаться умеет лучше, чем моя бабушка! Иначе придется его оставить!

Грянул дружный хохот.

Ивар посмотрел на курчавого с неприязнью.

- Не обращай внимания, - сказал подошедший Арнвид. - Это Нерейд Болтун. Для него насмехаться - что для других дышать. Иначе он не может.

- Именно так, парень, - рыжий Нерейд неожиданно дружелюбно подмигнул.

Только тут Ивар заметил, что холодный, насыщенный влагой ветер пробирает до костей. Дрожа, он отправился к костру, где с удивлением обнаружил, что не все из викингов вскочили, чтобы приветствовать конунга.

У самого пламени, завернувшись в плащ, спал очень толстый человек. Мощный храп его порой перекрывал шум прибоя. Рядом с толстяком лежала боевая секира такого размера, что ей впору было рубить скалы.