Адепты меча и условностей

Нигель недоверчиво посмотрел лидеру в спину.

— В смысле… Подождите… А все неупокоенные чуют людей по запаху?

Рядом обнаружился Кагерик. Он ткнул чернокнижника в бок, подгоняя.

— Тебя, я гляжу, обдурить не сложно. А кровосос ещё что-то про гномов говорить смеет. Ночью наверняка прибыли донесения из столицы. Мутрэлю же сон не нужен. Подготовился, а теперь паясничает.

Нигель кивнул. Версия выглядела правдиво. Он наклонился к гному и тихо спросил:

— А почему он спешился?

— Так через лес пойдём.

Видишь тропинку? У Мутрэля эльфийские сапоги. Не знаю, откуда. Когда меня наняли, он уже в них щеголял. Ну вот — так они действуют. Пойдём как по нормальной дороге, ни кустиков, ни оврагов.

Отряд действительно двигался споро — тропинка была утоптанной и ровной. Чернокнижник до конца не понимал, как непроходимые заросли постоянно оказывались со всех сторон, но только не там, куда шел отряд. Если обернуться — в десятке шагов тропинка уже терялась в плотной стене листвы. Впрочем, сегодня Нигель предпочёл бы заплутать в лихолесье.

Встречаться с солдатами Империи не хотелось. Лучше орки, тролли, эльфы… да кто угодно. Но не люди.

Тогда они тоже шли через лес. Только у Тамилаш не было волшебных ботинок. Не было их и у имперского мага, приследовавшего отряд. Банши умело выбирала тропу, но пробираться через заросли колючих кустов и поваленные деревья было тяжело.

Застава Орды была уже близко и Нигель думал, что получится оторваться. А за крепостными стенами они смогли бы отбиться.

Но к вечеру они до места всё-таки не дошли. Пришлось остановиться на привал. Они рисковали. Но и идти вперёд не было уже ни каких сил. Преследователи тоже должны были завязнуть.

Отблеск заклятия был так слаб, что молодой колдун не придал ему значения. Мало ли, что может мерцать в ночном лесу — гнилушка какая, или ещё что… А вот банши сразу поняла, в чём дело. Магия скорости. Правда, не имперская. Отсвет был зелёным — может, у архимага завалялся свиток лесного союза.

Может — посох.

Враг выступил на поляну и Нигель понял, что они обречены. Компанию магу составлял лучник и три инквизитора, невосприимчивые к чарам банши. Чернокнижник уловил таящуюся в людях злобу.

— Ты — прикрываешь, — сказала Тамилаш лорду тьмы. — Отступаем.

— Не выйдет, — ответил воин. Но спорить с приказом не стал.

Он взмахнул копьём, вспоров травянистый дёрн у своих ботинок. Переступил с ноги на ногу, распределяя вес.