Солнце цвета ночи

– Эй, Арнвид, ты что там, заснул? Покажи нам свое искусство, усмири непогоду.

- Пробовал, - ответил эриль уныло. – Ты же видел, что ничего не вышло?

- Так то вчера, - не сдавался рыжий викинг. – Может, сегодня все изменилось?

- Сомневаюсь, - вздохнул Арнвид.

Шторм не был особенно сильным, и драккар, направляемый твердой рукой Эйрика, уверенно шел к цели, но непогода держалась четвертый день, и бурчать начали даже самые терпеливые.

- В бурю самое верное дело – поесть и выпить, - заметил Кари, выволакивая из-под лавки бочонок.

– Сделаешь пару глотков и жизнь кажется веселее… Эй, Арнвид, это ведь чародейство?

- Самое сильное, - подтвердил эриль, сосредоточенно жевавший кусок солонины.

Ивар покачал головой и отвернулся. Вгляделся в горизонт и не поверил собственным глазам – далеко справа по борту мелькнуло что-то вытянутое, похожее на корабль.

- Нерейд, а ну сюда! – рявкнул конунг.

Волна саданула в борт с такой силой, что доски затрещали, брызги ударили Ивару в лицо, заставив на мгновение зажмуриться.

Когда протер глаза, рыжий викинг стоял рядом, широко расставив ноги и держа в руке кружку, пивная пена в ней колыхалась, но через край не лилась.

- Что такое? – недовольно спросил Нерейд.

- Глянь туда, - велел Ивар.

Рыжий викинг прищурился и замер, точно врос в палубу.

- Драккар, - сказал он после паузы. – Чуть побольше нашего, осадка пониже. Идет на юго-запад.

- Значит, не показалось, - вздохнул Ивар.

- Когда кажется – Тора звать надо, - ехидно ответил Нерейд и одним глотком опорожнил кружку.

Чужой корабль медленно приближался, и скоро его видели все – драконью голову, выкрашенную синей краской, ряд щитов вдоль борта, могучего воина на месте кормчего.

Ветер трепал его волосы, алые, как костер.

- А я знаю этот драккар, - заявил Ульв, когда расстояние сократилось до двух полетов стрелы. – На нем ходит в походы Гудбранд Три Уха из Хаврсфьорда в Рогаланде.

- Я слышал о нем, - кивнул Арнвид. – Один из славнейших морских конунгов.

На чужом корабле поднялась суета, забегали люди, зашевелилось рулевое весло.

На носу объявился высокий воин в сером, будто козлиная шерсть, плаще и блестящем шлеме.

- Эй! – гаркнул он. – Доброго ветра вам, во имя Одина! С кем столкнули нас дочери Эгира, с другом или врагом?

- Не с врагом – точно! – ответил Ивар, перекрикивая рев моря. – Я – Ивар Ловкач из Трандхейма!

- Какая встреча! – воин на чужом корабле улыбнулся. – Давно мечтал познакомиться с конунгом, первым вернувшимся из далекого Миклагарда.