Солнце цвета меда

- Эсты? - задумчиво проговорил Арнвид. - Как далеко к северу нас забросило… Это же Адальсюсла!

- Хоть Финланд, - мрачно буркнул Ивар и вновь повернулся к пленнику. - Рядом есть крупные города?

Плененный волхв с ужасом прислушивался к грохоту, который учинил в его избушке рыжий викинг. Судя по звукам, там дрались на палках человек десять, и еще пятеро - били посуду.

- Города - это что? - лоб старика, высокий, почти до макушки, пошел морщинами.

- Большие селения, - пояснил Ивар, ободряюще улыбаясь пленнику.

- Много домов, высокие стены, причалы. Понимаешь?

- Нету! - затрясся волхв, неправильно истолковав улыбку конунга. - Нету ничего! Ничего не знаю! Только далеко на восход есть громадный город...

- Должно быть, Хольмгард, - пояснил Арнвид.

Из недр избушки вывалился Нерейд, тащивший объемистый и, судя по всему, тяжелый мешок.

- Вот, нашел! - довольно осклабился Болтун. - Гляди, конунг!

Чрево мешка распахнулось, внутрь тотчас пролезли любопытные солнечные лучи. Навстречу им поднялось неяркое медовое сияние.

Мешок оказался полон кусками янтаря.

- Неплохо! - присвистнул Арнвид. - На то, что здесь есть, где-нибудь в Миклагарде можно купить дом.

- Да, хорошая добыча, - кивнул Ивар. - Кто мог подумать, что такую удастся взять в нищем селении? Не иначе, боги благоволят к нам.

- Но это он, похоже, собирал всю жизнь, - почесал голову Арнвид. - А так Адальсюсла бедна. Здесь нет богатых городов, и даже янтарь в основном собирают южнее...

- Раз уж нас забросило так далеко к северу, - вздохнул Ивар, - то ничего не остается, как идти в Хольмгард, предложить наши мечи великому городу.

Он платит за кровь золотом.

- Я чую какие-то чары, - сказал вдруг Ингьяльд. - Там, за домом...

- Что там такое? - спросил старший эриль.

- Боги... капище... - просипел пленник, который после того, как его сокровища оказались извлечены на белый свет, совсем скис. - Не трогайте хотя бы их!

- Богов мы уважаем, - обнадеживающе кивнул Арнвид.

Капище было маленьким и очень старым.

Выточенные из бревен божества, преувеличенно грозные и свирепые, с достоинством сопротивлялись старости, но зеленый бархатистый мох окутал их подножия, а потемневшие лики покрыли морщины трещин.

В столбах чувствовалась жизнь, почти угасшая, сонная, но недобрая.

- Спите спокойно, древние боги, - сказал Ивар. - Все равно вам осталось не так долго.

- Следи за ними хорошенько, - наказал заново уроненному на землю волхву Арнвид.