Солнце цвета меда

Драккар медленно сносило течением.

Нерейд сел, держась за затылок. Его качало, точно пьяного, а в глазах стояла муть.

- Ну вот, - голос рыжего викинга звучал хрипло, - теперь шишка будет. Как прикажете шлем надевать?

Хихикнул Харек, гулко, словно ухала сова в дупле, захохотал Ингьяльд, за ним засмеялись все остальные. Даже Ивар позволил себе улыбнуться.

- Ладно, - сказал он, когда смех стих, - садитесь на весла, а то нас опять к гостеприимному воеводе снесет. А пока посмотрим, с кем это мы бились...

Эриль уже крутился около поверженных врагов, разглядывал маски, что-то бурчал себе под нос.

- Смотри, - сказал он, бесстыдно задирая веко погибшему. - Не зря их зовут "чудь белоглазая"!

Радужка в глазу высокого, мускулистого воина была очень светлой, точно плесень. Она почти сливалась с белком, и только зрачок чернел, словно след от укола.

- Да, не зря, - не дрогнувшим голосом проговорил Ивар. - Но это им ничем не помогло. Пусть знают, как сражаются воины Ивара Ловкача!

Эриль как-то странно взглянул на конунга, и тот невольно смутился:

- Ладно-ладно, воины Трандхейма.

.. всех Северных Земель, - закончил он. - И в любом случае - Одину слава!

Боевой клич северян прокатился по реке и потерялся меж лесистых берегов. В зарослях что-то завозилось, но звери это были или уцелевшие воины чуди - не суждено было узнать никому.

Плескали волны, расступаясь перед широкой грудью драккара.

Город выдвинулся из-за поворота реки, с высокими стенами из толстенных бревен, могучими башнями, домами, в беспорядке теснившимися на холмах внутри стен.

Блекло-голубое небо подпирали десятки колонн, сотканных из дыма.

- Да он большой! - сказал Арнвид удивленно. - Я думал, что врут про Хольмгард. Ан нет, не врут.

- Но меньше Миклагарда, - сказал Ивар, с любопытством разглядывая незнакомый город.

За спиной осталось бурное Восточное Море, опасные берега безымянной речушки, седая Ладога, после которой началась Гардарики, Страна Городов. Впереди ждал Хольмгард, по-местному - Новгород.

Потянулись причалы, заполненные самыми разными кораблями.

Горделиво поднимались носы ладей, кургузыми толстяками выглядели купеческие посудины, встречались и драккары.

Пахло смолой и нагревшимся на солнце деревом.

- Правь сюда, - приказал Ивар, едва по правую руку открылось свободное место. Драккар повернул ловко и стремительно, точно заползающая в нору змея. Штевень с негромким стуком соприкоснулся с причалом.

- Вот и приплыли, - с глубоким удовлетворением в голосе отметил Нерейд.