Солнце цвета меда

- Рад приветствовать вас в пределах вольного Новгорода, - около корабля словно из-под земли появился невысокий молодчик с хитрым выражением на остроносом лице. В руках он держал большой кожаный кошель.

- И мы рады, - осторожно ответил Ивар, помня, что неприятностей от такого тихони может быть больше, чем от громадного воина с мечом длиннее оглобли. - Чего надо?

- За постой у причалов вольного Новгорода, - из-под полы широкой, подпоясанной одежды остроносый извлек странную штуку - прямоугольную раму с закрепленными внутри проволочками.

- А кому следует? - поинтересовался Арнвид, добро и чуть кровожадно улыбаясь. - Если тебе, то нам проще тебя убить, чем платить.

- Не мне, а городу! - лицо остроносого стало торжественным, почти величественным. - Ибо ему служу я, скромный сборщик пошлин Мишко!

- Скромный, - пробурчал Нерейд. - А денег требуешь.

- Ладно, - сказал Ивар, - на чужую пьянку со своими здравицами не лезут.

Получив серебро, Мишко выдал Ивару здоровенный кусок бересты, на котором ловко и быстро нацарапал ряд каких-то значков.

- Если кто будет приставать, - сказал он, - покажете им это.

И улыбнувшись на прощанье, исчез со стремительностью обученного джинна.

- Сим... удостоверяю... - чтение мелких значков давалось Арнвиду с трудом, пришлось звать на помощь Ингьяльда с его молодыми глазами, - что подать за постой... выплачена в полном объеме. Дата, подпись.

- Город торгашей! - Нерейд с отвращением сплюнул за борт. - За все...

Что хотел сказать Болтун, так и осталось неизвестным. На причале около носа драккара возник еще один тип, как брат похожий на первого. Лишь голос у него оказался гнусавым.

- Имеет место загрязнение окружающей среды! - заявил он. - Штраф - половина гривны серебром!

- А в глаз? - спросил Нерейд, багровея.

- Оскорбление действием лица на службе города, - не испугался гнусавый, - штраф – гривна.

- Дороговато, - рыжий викинг скривился и плюхнулся на лавку.

- Плевать за борт нельзя, - проговорил Арнвид, - интересно, чего еще запрещено?

- Узнаешь, когда без денег останешься, - покачал головой Ивар. - Пойдем, посмотрим город.

Легко перескочил через борт, горделиво выпрямился, и тут же получил увесистый тычок в бок.

- Куды прешь! - мимо, распространяя аромат ядреного пота, пронесся сопящий грузчик, сложением и налитыми кровью глазами похожий на быка.