Солнце цвета меда

- У князя? - ожил Нерейд. - Бузислав выбился в правители?

- Так получилось, - Лычко развел руками, словно извиняясь. - Вот, правит, а я ему помогаю.

- Как он только княжество не пропил с такими помощниками, - пробурчал рыжий викинг.

- С тобой бы точно пропил! - осадил Болтуна Ивар и вновь повернулся к русичу. - А здесь-то ты что забыл? Или владения Бузислава рядом?

- Они далеко, - вздохнул бывший императорский охранник. - За лесами, реками и болотами. А сюда меня прислал князь, искать помощи против идущей из степи угрозы.

- Я слышал об этом, - Ивар ощутил, что его тащат, словно козу на веревке.

Сначала случилась буря, отнесшая корабль к Рюгену, потом драккар неведомыми ветрами занесло в Адальсюслу, а теперь еще произошла почти невероятная встреча с Лычко, который прибыл с самого юга, откуда ползет неведомое зло.

- Веками мы жили рядом со Степью, - в голосе русича зазвенела тревога, лицо стало серьезным. - Всегда воевали с ее жителями. Одно племя степняков сменялось другим, киммеры пришли вместо тернопольцев, сами погибли под мечами скифов, а тех поглотили сарматы.

Всех не упомнить... Но нынешние, которые явились с востока пять лет назад, они даже не люди... Тиверцы самые свирепые воины, мы еще отражаем набеги, а наши соседи, дулебы, волыняне, сочли за лучшее отойти вглубь лесов, теснят северные племена. И там свары, раздоры, кровь...

- Война дошла до моря, - тихо откликнулся Ивар, - и ладьи вендов несут смерть на берега Вестфольда и Трандхейма.

- Вон даже как, - Лычко совсем погрустнел. Выглядел он точно волк, оставшийся без стаи. - Наших сил уже не хватает, чтобы отбивать супостатов, и князь послал меня сюда, чтобы испросить помощи у Господина Великого Новгорода! Словене всегда были охочи до драки...

- Судя по твоему невеселому виду, успеха ты не добился? - предположил Нерейд. - Куда веселее выбивать друг другу зубы на улицах, чем лить кровь под мечами степняков.

- Наверное, так, - русич отхлебнул еще кваса, поперхнулся.

- Посадник ответил мне, что им не до южных дел, что чудь напирает, ижора совсем обнаглела, а пермь отказывается платить оброк.

- Послал, короче, - заключил Нерейд. - И совсем не к асам на пир.

- Интересно, - Ивар взглянул собеседнику в желтые глаза. - Почему ты говоришь "мы", упоминая о тиверцах? Ведь ты невр.

- И что? - удивился Лычко. - Все мы потомки Таргитая, будь то невр, словенин или даже лях.