Солнце цвета льда

В сторону деревни пошли втроем: конунг – понятное дело, ему нужно посмотреть, что тут и как, Арнвид – на тот случай, если придется с чем-то хитрым столкнуться, Кари – если с излишне простым, но сильным. Кольчуг и шлемов надевать не стали, положились на удачу, без которой воин не воин.

Домишки приблизились, стало ясно, что они крохотные и невероятно хрупкие.

- Небогато живут, - заметил Арнвид, когда они достигли околицы.

В деревне не было ни единой живой души, зато повсюду виднелись следы поспешного бегства – распахнутые двери, брошенные посреди улицы вещи, отпечатки копыт на земле.

- Ты, Кари, дыши осторожнее, а то еще развалится что-нибудь, - сказал Ивар, разглядывая крайний дом: крыша из тростника, стенки тонкие, пальцем проткнешь. – Морозов они, похоже, не знают.

Донесся шорох, из-за соседнего домишки кто-то выглянул, стремглав понесся прочь.

- Эй, стой! – крикнул Арнвид, но бегун был далеко и прибавлял шагу.

Разглядели только, что он тощ, жилист, облачен в штаны до колен и просторную рубаху.

В центре деревушки, на небольшой площадке, обнаружился крохотный храм – две покатых стены уперты друг в друга так, что получается навес, а под ним на полках стоят фигурки из дерева, изображающие, скорее всего, богов, лежат чудные плоды, семена в глиняных мисках.

Старый эриль не утерпел, шагнул поближе, но посягнуть на святыню ему не дали.

Из-за храма выбрался дрожащий мужичок в таких же штанах и рубахе, крохотный и черноволосый.

Раскосые, темные глаза его смотрели со страхом, но голос звучал сильно.

- О могучие морские великаны, посланцы Эммы, уроженцы Ёми но-куми, - затянул мужичок. – Не погубите нас! Мы исполняем все заветы, приносим жертвы предкам, буддам и Пресветлой Аматэрасу!

- Какие же мы великаны? – спросил Ивар, стараясь говорить мягко.

- Свирепые и большие, - сказал мужичок.

– Глаза ваши изо льда, клинки из небесного грома, волосы из драгоценного металла, и путешествуете вы на огромном змее с длинными плавниками!

- Ну да, мы великаны… - Арнвид, похожий на исполина так же, как мокрица на волка, насмешливо хмыкнул. – Но мы, э… заблудились… Что это за земля, что за народ тут обитает?

Мужичок слегка приободрился, дрожать перестал, глаза его чуть расширились.