Солнце цвета льда

- Асихара-но накацукуни, Тростниковой землей зовется она, - сообщил он с интонациями начавшего сагу сказителя, - правит тут трижды благословенный Сын Пресветлой Аматэрасу, что рождена из капель воды, коими спасшийся из Страны Мертвых Идзанаки омыл свой левый глаз, а мы, ничтожные, погруженные в колесо Сансары, именуемся нихондзин…

- Сколько слов, - растерянно пробормотал Кари.

- Ага, понятно, - сказал Арнвид как ни в чем не бывало. – А как насчет того, чтобы купить у вас провизии?

Мужичок совсем повеселел, распрямился, так что достал бы Ивару почти до груди.

- О, великаны всегда голодны, - произнес он с пониманием. – Урожай был хорош, и мера риса в общественном доме найдется, также добыли мы немало рыбы, и можем продать вас теленка, хотя нет, один он…

Великаны или нет, а если собираются торговать, то вряд ли будут грабить.

- Хорошо, - сказал Ивар. – Несите рыбу и этот ваш рис к драккару, э, к нашему змею…

- А он нас не сожрет? – на лице мужичка вновь появилась опаска.

- Не сожрет, - пообещал конунг. – А заплатим мы золотом, не сомневайся… как тебя зовут, кстати?

- Золотом! – черные глазенки выпучились, едва вовсе не выскочили из черепа, их обладатель сделал шаг назад, словно намеревался обратиться в бегство. – Я, ничтожный Харихиро, не достоин принять такую плату… У нас, бедных селян, отберут… нельзя так… смилуйтесь!

Он рухнул на колени и зарыдал, точно обиженный ребенок.

- Э… ну ладно, ладно, - торопливо сказал ошеломленный Ивар.

- Хорошо, мы придем, - пообещал Харихиро, вытирая слезы.

Как скоро выяснилось, он не обманул.

Не успел Ивар рассказать, что произошло с ними в деревне, как со стороны домов появилась целая процессия: впереди два старика в халатах, за ними мужчины с мешками и корзинами, а позади всех подростки с какими-то непонятными штуковинами вроде опахал без ручек.

Подошли ближе, и Ивар сообразил, почему их обозвали великанами – никто из обитателей селения не был выше Харихиро, сам конунг смотрелся меж них гигантом, а Кари и вовсе возвышался как гора.

- Мелкие какие все, - озабоченно проговорил Арнвид. – Жрут плохо, что ли? Или работают много?

Старики, не дойдя до корабля шагов тридцати, принялись кланяться так, что едва не мели седыми бородками землю.