Солнце цвета стали

А если кто-то узнает, что цесаревна завела фаворита, да еще и варвара, то не только ее дядя, все нобили восстанут.

Ивар заморгал, чувствуя, что все глубже увязает в невидимой, но очень липкой паутине. Неужели всем правителям приходиться думать о таких вот мелочах, пускаться на хитрости, лишь бы остаться у власти?

Проход повел вниз, потом свернул. Его перегородила толстая железная решетка, снабженная замком размером с голову собаки. Роман повертел в нем ключом, и тот беззвучно открылся, словно распахнул пасть.

- Теперь я должен завязать тебе глаза, - сообщил Ивару советник по особым поручениям, - не хмурься, таковы правила...

Лоскут плотной ткани лег на лоб, слегка передавил нос, так что вздумай Ивар заговорить, вышло бы гнусаво, словно при насморке.

Передвигался он теперь, уцепившись за горячую и сухую ладонь проводника, а ориентироваться мог лишь по слуху и обонянию. Они долго шли, поворачивая в разные стороны, потом поднимались по узкой винтовой лестнице, что металлически громыхала под ногами.

Затем что-то зашуршало, и носа Ивара коснулся сильный цветочный аромат, от которого захотелось чихать.

- Снимешь повязку, когда зазвенит колокольчик, - сказал Эраст, осторожно усаживая викинга в мягкое кресло. - Не раньше!

- А... - Ивар хотел задать вопрос, но не успел.

Вокруг было тихо, чиновник по особым поручениям словно испарился.

Мягкий звон прозвучал едва слышно. Ивар одним движением сорвал повязку, подставляя свежему воздуху вспотевшее под плотной тканью лицо.

Он сидел в кресле посреди небольшой комнаты, все стены в которой закрывали толстые ковры, окрашенные а багровые и фиолетовые тона. Напротив имелось еще одно кресло, покрытое пятнистой шкурой, на столе стоял подсвечник, свечи в котором горели ровно, без копоти. В широкой вазе горкой лежали фрукты, узкогорлому кувшину из золота составляли компанию два кубка. Все пространство позади стола занимала широкая кровать, застеленная множеством одеял.

Звонкий смех заставил его обернуться.

Откинув одной рукой цветастый полог, за которым, судя по всему, скрывался проход, из которого пришел и Ивар, глазами цвета летнего неба на викинга смотрела императрица. Диадемы не было на ее голове, и волосы тяжелыми волнами падали на узкие плечи.

Ивар сделал было движение вскочить.

- Сиди, - небрежно махнула изящной рукой императрица, улыбнулась, показав мелкие белые зубки, - ты сегодня не на аудиенции, а просто в гостях. Лучше налей мне вина.