Солнце цвета стали

- Кроме того, есть еще возможность заработать в тотализаторе такие громадные деньги, что рядом с ними сам приз покажется крошечным.

- Где заработать? - спросил Ивар.

Советник вздохнул, было видно, что беспросветная тупость собеседников его изрядно утомила.

- На каждого из бойцов, заявленных для участия в Играх, принимаются ставки, - сказал он. - Если ты ставишь на фаворита, ну на того, у кого много шансов выиграть, то ставка невелика. И вложив одну золотую монету, ты в случае его победы получишь всего две.

- Все ясно, - прервал собеседника конунг. - Ты хочешь на нас заработать.

- Да, - честно ответил Эраст. - Лишние деньги мне не помешают. Но никто не запрещает и вам поставить на себя.

- Вот именно, никто, - сжал кулаки Нерейд, - и мы ведь должны показать этим грязным русичам, кто тут лучший!

- Хорошо, - после небольшой паузы проговорил Хаук.

- Пешим, с одним или двумя клинками любого вида. Допускается щит, запрещено метательное и древковое оружие, - сообщил ромей. - Назовите мне только имя вашего поединщика. Я сам все устрою и даже внесу залог.

- Что за залог? - влез Арнвид.

- Он вносится за любого бойца, и отбирается в казну, если тот оказался недостаточно умел. Без него любой дурак поспешил бы вылезти на арену, размахивая мечом.

- Мы выставим бойца, - сказал конунг. - И им должен стать ты, Ивар.

Ивар ощутил, как сердце на мгновение замерло, а потом запрыгало, словно взбесившийся скакун. В горле пересохло, а мысли спутались.

- Я? - спросил он. - Почему? Я же не самый лучший!

- Один из лучших, - ответил Хаук. - Мне в Играх участвовать нельзя, я все же правитель. Берсерков я туда не пущу, из них никто не способен отличить настоящую схватку от потешной. Войдет Сигфред в раж и загрызет врага зубами, так что, его победителем объявят? Сильно сомневаюсь.

Эраст кивнул.

- Кто еще? - продолжил тот говорить. - Эйрик уже стар, а там придется провести несколько боев за день. Нерейд хорош, но уж слишком склонен к подлостям и уловкам, которые годятся в настоящей схватке, но тут не пройдут. Остаешься ты. Кроме всего прочего, мы все знаем про твою удачу.

- Все верно, - проворчал Ивар. Он чувствовал ужасное нежелание ввязываться в это дело, но повода достойно отказаться не находилось. - Ладно, я согласен...