Солнце цвета стали

Когда хоть игры-то?

- Через две недели, - Эраст потер руки, словно торговец на рынке, - ну я побежал вносить залог.

- Беги, - мрачно сказал Нерейд, когда за чиновником по особым поручениям закрылась дверь таверны, - прирезать тебя при следующей встрече, что ли?

- Успокойся, ради Тунда, - сердито оборвал его Арнвид. - А ты Ивар, больше не пей пива. Придется две недели без него обходиться.

- Это еще почему!?

- Тебе предстоит бой, в котором ты будешь отстаивать честь всей нашей дружины, дач то там, - эриль махнул рукой, - всех Северных Земель! И я не допущу, чтобы какая-нибудь мелочь вроде трясущихся рук или сбитого дыхания тебе помешала! Будешь пить только воду, и упражняться с оружием от рассвета до заката!

- Хорошая мысль, - согласился конунг, и в его словах самый искушенный слушатель не уловил бы и тени насмешки.

- Так что это приказ.

Ивар тяжело вздохнул.

- Какое счастье, что для Игр выбрали не меня, - Нерейд ехидно ухмыльнулся, и принялся хлебать из кружки, нарочито громко причмокивая.

Глава 9

Глава 9. Бегство победителя

- То есть как не пойдешь? - на узком лице Эраста появилось такое изумление, словно изо рта его собеседника вдруг полезли ярко-зеленые жабы. - Не понял.

- Не пойду, - ответил Ивар, тщательно скрывая беспокойство.

Они беседовали во внутреннем дворике подаренного Хауку дома, который (двор, а не дом) викинги превратили в площадку для упражнений с оружием. Ивар держал в руке меч, по его обнаженному телу струился пот. Только что закончилась схватка, во время которой Эйрик, даром что чуть ли не вдвое старше, гонял молодого соратника словно ас улитку.

- Передай ее величеству императрице, что наши боги не велят мужчине даже разговаривать с женщиной раньше, чем за десять дней до боя.

Неподалеку ухмылялся Арнвид, подсказавший столь хитроумный способ хоть на время избавиться от настойчивого внимания цесаревны.

- Что за дурацкий обычай! - ромей даже не пытался скрыть досаду. - Ты понимаешь, чем это тебе грозит?

- Понимаю, - ответил Ивар, ощущая, как свежий ветер холодит кожу.

- Но установления богов святы. Вот ты, например, стал бы нарушать заповеди своего Христа?

- Ну, не знаю, - смущенно буркнул советник по особым поручениям. - Ты пойми, я даже сообщать такое ей побоюсь. Как бы за это моей шее не пришлось познакомиться с топором палача.

- Ничего, - утешил Эраста подошедший Нерейд, - если твоя судьба в том, чтобы умереть под топором, прими ее достойно. Падешь от оружия, как-никак.