Солнце цвета стали

Ни один человек из Северных Земель еще не бывал там. Неужели вы не хотите быть первыми?

- А кто тебе рассказал это, конунг? - вмешался уже успевший набраться Нерейд. В облике его не было обычной веселости, темные глаза мрачно горели. - Может быть, это все сказки?

- Думай, что говоришь, Нерейд Болтун! - холодный голос Хаука заставил даже самых пьяных подобраться и вспомнить, кто тут вождь. - Мне поведал о Миклагарде один дан, а он разговаривал с достойным купцом из земель вендов, который сам бывал в этом великом городе.

Ивар вздрогнул. Даже при мысли о том, что на носу драккара будет стоять кто-то другой, а не Хаук Лед, вызвала дрожь.

- Не нужен нам никто другой! Ты - наш вождь! - раздались нестройные выкрики, быстро слившиеся в единый хор.

- Вот и слава Одину, - Хаук обвел дружинников пронзительным взглядом, в котором не было и следа хмеля. - Отправлюсь я тогда спать. Завтра с рассветом мы выходим в море.

- В море, - Нерейд заглянул в кружку, обнаружил, что она пуста, и потянулся к бочонку, который еще был наполовину полон. - Уже без Вемунда. Я всегда смеялся над ним, но он знал, что я не со зла...

Он опрокинул кружку в рот. Послышались хлюпающие звуки, на шее рыжего викинга заходил выпирающий кадык.

- Ох, завтра мне будет плохо, - сообщил Нерейд слегка невнятно, вытерев губы. - Ну и пусть! Раньше я считал, что мне мешает спать его храп, но теперь я думаю, что не смогу без него заснуть.

- Нам всем будет его не хватать, - заметил Арнвид. - И пусть воспоминанием о нем будет следующая виса:

Памяти достоин -

Сразил врагов немало

- дуб непогоды князя

Пищи чайки Хрофта.

Виса была достойная, хоть и состояла всего из одного хельминга. Дружинники заколотили кулаками по лежащим тут же щитам, благодаря скальда за его искусство, а Нерейд всхлипнул, после чего брякнулся на спину, словно ему в грудь ударила стрела. Вскоре послышалось негромкое сипение.

- Ничего, время смягчает боль от любого горя, - сказал Арнвид, зевая, - не думаю, что Нерейд будет горевать долго. И все же Хаук поступил немудро, решив отправиться за этими сокровищами. Недобрые дисы нашептали ему это решение.

- Все ошибаются, - пожал плечами Ивар.

- Конунг не имеет права на ошибку, - покачал головой эриль. - Тот вождь, который часто ошибается, уже не вождь. Люди не захотят за ним следовать.

- Что это была за тварь? - спросил Ивар.