Солнце цвета стали

- Но это не значит, что тех и других не существует, - ответил Хаук.

- Хорошо, - после некоторого размышления сказал стратиг. - Конунг Хаук, я, Михаил Врана, приглашаю тебя на свой дромон. Мы сможем обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к решению.

- Красиво брешет, - сказал Арнвид почти завистливо. - Что думаешь делать?

- Пойду к ним, - ответил конунг спокойно, - тебя с собой возьму, Кари да еще Ивара. А что делать? Если вздумаем биться, то Нерейд прав, они просто перестреляют нас сверху.

Высоченный борт надвинулся вплотную, весла втянулись в отверстия, точно змеи в норы, и сверху с легким шорохом упала веревочная лестница.

- Поднимайтесь! - прозвучал зычный голос стратига.

Хаук, ловко перебирая руками, полез вверх.

Ивар ожидал своей очереди, а за его спиной эриль разговаривал с учеником.

- Если с нами что-то случится, - тут голос Арнвида предательски дрогнул, - то попробуй поджечь их корабль. Слово огня ты помнишь?

- Помню, - ответил Ингьяльд, и такая уверенность звучала в его голосе, что легко было поверить, что громадный дромон будет превращен в головешку только с помощью одной руны.

На палубе чужого корабля их встретили нацеленные прямо в лица наконечники стрел. Лучники стояли полукругом, и в острых взглядах чувствовалась привычка убивать.

Ивар ощутил, как напряглось все внутри. Кари угрюмо поглядывал на чужаков, размышляя, должно быть, скольких он успеет прикончить, прежде чем его истыкают стрелами.

С кряхтением перевалившись через борт, на палубу вступил Арнвид.

- Пойдемте, - сказал появившийся из-за спин воинов стратиг. - Поговорим в палатке, там не так печет.

На корме, прямо на палубе, был разбит небольшой круглый шатер. У входа в него стояли двое высоченных воинов в странных кольчугах, собранных не из колец, а из пластин. Под круглыми шлемами блестели настороженные глаза, а руки, лежавшие на эфесах мечей, были напряжены.

- Заходите, - войдя по сень шатра, стратиг первым делом стащил шлем, под которым оказались короткие черные волосы. - Садитесь вон туда.

Михаил указал на широкую скамейку.

Внутри палатки тоже властвовала жара, но солнце не жгло голову, и это уже было приятно.

- Ну что, - Врана взял со стола высокий серебряный кувшин с узким горлом, плеснул в кубок багровой жидкости. Ивар невольно сглотнул.