Солнце цвета стали

Но не вздумайте грабить на землях империи, - тут Врана грозно нахмурил брови, - везде стоят войска, а по морю плавают боевые корабли!

- Я понял тебя, стратиг, - кивнул Хаук, бережно забирая подписанную подорожную из рук писца. - А в какую сторону нам плыть, чтобы быстрее добраться до Миклагарда?

Михаил вздохнул - что взять с варваров, которые даже стольный город не могут назвать правильно, но ответил:

- В двух днях на север лежит остров Крит. Обойдете его с востока, и плывите строго на север. Не промахнетесь.

Улыбаясь, точно любимым родственникам, Врана проводил их до борта, пожелал счастливого пути, а потом еще долго махал вслед. Ясно, что стало причиной его хорошего настроения - десять марок золота, обретших сегодня нового хозяина.

Ветер напомнил о себе утром следующего дня. Примчался с юга, точно горячее дыхание невидимого великана, вздыбил море горбиками волн, заставил драккар закачаться и заскрипеть. Викинги спешно бросились ставить парус. Поднятое полотнище выгнулось горбом, натянулись удерживавшие его веревки, и корабль резво побежал на север.

- Вот и славно, - вытирая пот со лба, сказал Нерейд. - Хоть от гребли отдохнем...

- А то, - кивнул Ивар, и тут взгляд его упал на парус. Алый диск солнца, гордо именующийся Кровавым Глазом, под жарким небом юга выцвел, и едва выделялся на белом полотнище. - Посмотри, что с рисунком!

- Он не красный, а серый, - задумчиво нахмурившись, сказал рыжий викинг, на губах которого играла слабая улыбка, - теперь не Кровавый Глаз, а Каменный.

- Плохое название, - буркнул подошедший Арнвид, который, похоже, слышал весь разговор. - Солнце на нашем парусе цвета благородной стали. Уж тогда Стальной Глаз!

Викинги дружно загоготали.

Попутный ветер держался до самого вечера, ночью парус сняли, памятуя о том, что земля близко, утром поставили снова, а к полудню впереди показалась темная полоса берега.

- Вот он, остров, про который говорил тот ромей, - обрадовался Арнвид. - Надо бы причалить.

- Надо, - невозмутимо кивнул конунг.

Берег приближался, видна была узкая полоса золотого песка, за ней уходили в глубь острова поросшие деревьями зеленые холмы, а надо всем нависали угрюмые вершины гор. Меж садов, одним боком упираясь в небольшую речушку, располагалось крупное селение. Среди одинаковых домиков виднелось высокое и белое строение с крестом наверху, у пристаней толпились небольшие одномачтовые суденышки.