Солнце цвета стали

- Это дикие варвары, они сильнее слонов!

Кто такие слоны, Ивар не знал, но по страху в голосе стало понятно, что существа это весьма могучие.

- Павел, возьми их на себя! - рявкнул тот, кого назвали стратигом. - Действуйте смелее! Против стены щитов никакие варвары не устоят!

Повинуясь мановению его руки, еще несколько воинов отвернулись от трона.

Они готовились выстроиться плотной кучей и двинуться на варваров, но все планы им спутал Кари. Берсерк, глаза которого стали полностью алыми, взревел, перекрыв грохот боя, и со стремительностью, которую трудно ожидать от такой туши, бросился вперед.

Он проломил не успевший еще обрести достаточную плотность строй, как тяжелый топор тонкую доску. Отлетели в стороны воины, ударившийся о голову Кари клинок с треском разломился, не оставив даже царапины. Чей-то щит разлетелся в щепки после удара могучим кулаком.

Пытавшийся подняться ромей получил удар от Хаука и остался лежать, другому Кари оторвал голову одним небрежным движением, так что кровь ударила фонтаном.

- Оставьте ее! Потом добьем! - стратиг правильно оценил обстановку.

Оба защитника императрицы были уже мертвы, и чтобы лишить ее жизни, оставалось преодолеть лишь заваленные телами ступени трона. Варвары же явственно показали, насколько они опасны.

Ивар ударил сверху вниз, с наслаждением ощутил, как лезвие прорубило шлем и завязло в кости. В лицо брызнуло соленым и теплым, но он отпрыгнул в сторону, уходя от удара, крутнулся на месте, уворачиваясь от еще одного.

Хаук сквозь круговерть схватки рвался к стратигу. Тот выделялся не только командным голосом, но и могучей статью. Меч в его руке был длинным, под стать викингу, а не воину империи.

Конунг отбивал удары, подпрыгивал над лезвиями, просто отталкивал излишне ретивых бойцов, пока не сошелся вплотную с тем, кого сам выбрал себе в противники.

Лязгнули, сойдясь, клинки.

Стратиг выглядел гораздо тяжелее, кроме того, его сковывали кольчуга и щит, но зато он был куда лучше защищен. Любой скользящий удар был для него не опаснее, чем плевок, в то время как каждое касание чужого лезвия нанесло бы Хауку рану.

Пользуясь преимуществом в подвижности, конунг кружил вокруг противника, словно пес вокруг медведя, избегал сильных ударов, более слабые отражал.