Солнце цвета стали

Но стратиг тоже был опытным воином - после того, как не смог сразить вожака варваров сразу, перестал попусту тратить силы на могучие удары, и бился расчетливо, выжидая выгодного момента.

А вокруг схватки вождей затихала битва.

Арнвид ухитрился разбить о голову последнего оставшегося на ногах врага его же собственный щит, и с довольной миной наблюдал за делом рук своих.

- Это вам не висы складывать, - сказал он удовлетворенно. - И не руны рисовать. Чувствуешь себя куда как моложе!

- Это точно, - согласился Ивар, оглядываясь в поисках чего-либо, обо что можно обтереть клинок, по самую рукоять залитый липкой кровью.

Не нашел ничего, и словно зачарованный, уставился на продолжающуюся схватку вождей.

- Ставлю тот браслет, который в Иберии захватил, - сказал подошедший Эйрик, из-за перемазанного алым лица больше похожий на волка, чем на человека, - что этот хмырь в железе свалится до того, как я сапоги сниму.

- Ищи дураков с тобой спорить, - ответил Ивар. - И не вздумай сапоги снимать, а то мы все тут от вони скончаемся.

Конунг прекрасно слышал этот разговор.

"Пора заканчивать" - решил он, и ловким финтом обманув противника, прыгнул прямо к нему, точно намереваясь заключить в объятия. Тяжелый набалдашник на рукояти меча с грохотом въехал в лицевую часть шлема. Стратиг покачнулся, но устоял. Потребовался еще один удар, чтобы он рухнул на некогда золоченый пол.

Сейчас же он был сплошь багровым от крови, в изобилии валялись неподвижные и слабо шевелящиеся тела, отрубленные руки, ноги и даже головы.

Кое-где белело крошево зубов. Тускло блестели выроненные бойцами клинки. Кровью оказались забрызганы даже стены, а трон выглядел так, словно на его ступенях резали свиней. Отлитые из золота львы довольно скалились.

- Гм, - сказал Хаук многозначительно, - мы славно повеселились.

Ивар ощутил, как в голове что-то щелкнуло, губы его раздвинулись, и он неожиданно даже для себя произнес:

Гусь потоков меда

Раны - громок был

Спор стали - чует мертвечину

Без пищи не пребудет.

- Да ты скальд! - удивленно покачав головой, проговорил Эйрик.

- Какой он скальд? - усмехнулся Арнвид, взиравший на Ивара с таким интересом, словно увидел заговорившего быка. - Аллитерация слабенькая, да и размер нарушен... Но кеннинги для новичка ничего.

- Хватит болтать! - оборвал дружинников конунг. - Спрячьте оружие, и хоть посмотрим, кого мы спасли.

Викинги сгрудились вокруг трона.

Императрица полулежала на нем, бледная, словно сама Хель, и глаза ее были плотно закрыты.