Солнце цвета стали

Не пожалели, сволочи, своих, лишь бы дело сделать!

- Как стража? - в голосе цесаревны вновь промелькнули нотки испуганного ребенка. - Они же должны меня защищать от врагов?

- Мало ли чего они должны, - угрюмый Мечко, судя по всему, с трудом удерживался от того, чтобы не плюнуть на ближайший труп. - Кто-то смог их купить, или, что вероятнее всего, убедить, что при другом правителе им будет лучше! Знал, негодяй, что мы, русичи, клятву верности никогда не нарушаем!

- Зоя, ты жива! Слава богу! - дрожащий голос послышался от той самой задней двери, через которую вошли нападавшие.

- Это как он нас назвал? - заинтересовался Арнвид. - Архангелами?

- Нет, дядя, не архангелы, - ответила императрица, голос ее был полон иронии, - а вот эти варвары. Если бы их не было в этом зале, то я оказалась бы уже мертва.

- Ах, как грустно, - пробормотал дядя и принялся пятиться к двери, через которую пришел.

- Мечко, - позабыв про родственника, обратилась к бородачу императрица, - с сегодняшнего дня я хочу, чтобы меня охраняли ты и твои люди.

- Сочту за честь, государыня, - могучий воин ударил себя кулаком в грудь, отчего кольчуга возмущенно звякнула. - К вечеру все посты внутри твоих покоев займут русичи. Мышь не проскочить!

- Что толку в той мыши? - махнула рукой цесаревна. - Ты, Эраст, проследи, чтобы все здесь убрали, а пол вытерли.

Викинги смущенно потупились.

- Прошу меня простить, - вмешался в разговор Хаук, - но для того, чтобы обезопасить вас, нужно выяснить, кто устроил это покушение, и наказать преступника. Ведь это явно человек непростой, раз за ним пошли даже воины личной охраны императрицы.

- Кто-то из нобилей? - нахмурился Эраст. - Но это глупо! Вздумай любой из них высказать претензии на трон, другие его тут же со свету сживут. Слишком во многих течет императорская кровь!

- А кто сейчас является наследником? - поинтересовался конунг.

- Мой дядя, Роман, - ответила цесаревна несколько недоуменно, - вот же он стоит...

Но у двери, на которую указала тонкая белая ручка, уже никого не было.

- Ушел, - сказал Мечко тяжелым, как наковальня, голосом. - А ведь это его слуга прибежал к нам с известием, что на императрицу напали и надо поспешить на помощь.

- И что? - пожал плечами Эраст.