Солнце цвета стали

- Он ведь брат предыдущего правителя, большая часть нобилей поддержала бы его в случае смерти государыни. Да и стратигу Фоке он приходится крестным отцом, тот за него и в огонь и в воду...

- Дядя не мог покушаться на мою жизнь! - голос Зои звучал твердо, но за этой твердостью чувствовался надрыв.

- Тем не менее, ему была бы очень выгодна ваша смерть, - мягко сказал Хаук. - Наверняка, ваш дядя пообещал знатным ромеям, которые служили в страже, высокие посты и много золота. Если бы все пошло по плану, то Фока и его воины убили бы вас, а Мечко с русичами перебили бы их.

- Ох, перебили бы! - кровожадно подтвердил бородач. - Мокрого места не оставили, клянусь Перуном!

- И все бы выглядело, как внезапный мятеж командира дворцовой стражи, - покачал головой конунг. - Ваш дядя скорбит, а потом садится на трон.

- Я не могу в это поверить, - уже без особой уверенности пробормотала цесаревна.

- Тогда допросите стратига, когда он очнется, - усмехнулся предводитель викингов, - я ведь его не убил.

- Мы допросим его, - кивнула императрица, - Мечко, пусть твои воины срочно отыщут моего дядю! Если среди этих, - она обвела рукой зал, - кто-то еще жив - их в железо и лекаря. Они должны выжить и все рассказать.

- Все понял, государыня, - с граций стельной коровы поклонился бородатый воин.

- А вам, славные варвары, - взгляд правительницы обратился на викингов, - я выражаю признательность за спасение своей жизни. Награда не заставит себя ждать, сейчас же идите.

Глаза ее, обращенные на Ивара, на мгновение мягко вспыхнули, и тут же погасли.

Поклонившись чуть ниже, чем при начале аудиенции, викинги двинулись к выходу из зала.

Глава 8

Глава 8. Капризы судьбы

- Что мылись, что не мылись, - недовольно пробурчал Арнвид, когда викинги выбрались из дворца в окружающий его чудесный сад.

Среди зелени, цветов и порхающих птиц залитые кровью воины смотрелись так же, как морж в пустыне.

- Аккуратнее надо было мечом махать, - наставительно посоветовал Эйрик.

- Тебя не спросил, - буркнул эриль и повернулся к Ивару.

- А та девица на тебя запала, - сообщил он, ехидно ухмыляясь.

- Это какая? - Ивар решил прикинуться простачком.

- А та самая, которая на троне сидела, - не отставал Арнвид. - Красивая – закачаешься. Или ты не заметил?

- Заметил, - уныло вздохнул Ивар, со стыдом ощущая, что краснеет. - Ну почему именно я? Ведь у меня жена есть.