Солнце цвета стали

- Из нежданных спасителей ты выглядел наиболее привлекательно, - покачал головой эриль, - я уж слишком стар, Кари больше на йотуна похож, чем на человека, Эйрик тоже слегка потасканный, - седой викинг сердито заворчал, но Арнвид не обратил на это внимания, - а конунг наш конечно, красавец, хоть куда, но уж больно суров - это сразу видно. И что ей оставалось?

- Ох, помилуй меня Фрейя, - вздохнул Ивар.

- Мы не должны ждать милостей от богини, забрать их у нее - наша задача, - эриль задумался, почесал лысину.

Ворота распахнулись, за ними шумел громадный город, в котором никто еще не знал о сегодняшнем покушении.

Приближенный императрицы Эраст появился на причале в тот момент, когда Хаук решил ужасно сложный вопрос - кто именно из викингов сегодня отправится знакомиться с городом. Счастливчики, с трудом сохраняя невозмутимость, удалились, и почти сразу прозвучал знакомый голос:

- Привет вам, варвары.

- Привет и тебе, - ответил конунг, поворачиваясь к гостю.

Сегодня Эраст был без кольчуги и оружия, в обычной одежде знатного ромея, пышной, нелепой и донельзя неудобной, на взгляд северян. Сопровождали его несколько воинов, судя по торчавшим бородам и дико сверкавшим глазам - из русичей.

- Ее величество цесаревна императрица выражает вам благодарность и передает свое благоволение, - сказал Эраст с такой кислой миной, словно принес весть о смерти любимой бабушки.

В его внешности привлекали внимание седые виски, выделявшиеся на фоне темных волос.

- Все ясно, к нам явился Пятый Помощник Дополнительного Заместителя Советника Императрицы По Передаче Посланий, - буркнул Нерейд, сердившийся из-за того, что пропустил вчерашнюю схватку.

- Моя должность несколько выше, - неожиданно улыбнулся Эраст, - Главный Советник Императрицы По Особым Поручениям.

Конунг сурово поглядел на Нерейда, и тот отказался от мысли сказать какую-то пакость. Поспешно и со стуком захлопнул рот, но тут же сморщился - должно быть, прикусил слишком длинный язык.

- Мы рады знать, что ее величество помнит о нас, - проговорил Хаук спокойно. - Как продвигается поиск злоумышленников?

- Никак, - молодой вельможа покраснел и махнул рукой. - Стратиг рассказал все, едва пришел в себя.