Солнце цвета стали

- В чужой монастырь со своим уставом не ходят, - произнес он загадочную фразу, и добавил: - Ну так что, по душе подарок? Что мне передать императрице?

- По душе, - спокойно ответил Хаук, - передай, что я безмерно благодарен.

- Очень хорошо, - ромей просиял, довольный исходом дела. - Слуги вас запомнили, так что можете переселяться. Места, я думаю, всем хватит...

- Хватит! - фыркнул Нерейд. - Да если бы мы всей дружиной привезли сюда жен, детей и прочих родственников, и то тесно не было бы!

- Если честно, то вряд ли, - несколько растерянно заметил Эраст, - все, что в пределах дома - драгоценности, мебель, прочее, тоже принадлежит вам.

С управляющим я поговорил, он знает, что в случае пропажи какого-либо имущества его ждет мучительная и небыстрая смерть.

Викинги и провожатый вернулись к входу, и тут советник по особым поручениям поманил к себе Ивара:

- Позвольте сказать пару слов наедине.

Ивар удивленно оглянулся на соратников: конунг смотрел равнодушно, в понимающем взгляде Арнвида крылась усмешка, остальные глазели с откровенным любопытством.

- Иди-иди, - сказал Нерейд, ехидно оскаливаясь. - Если он начнет тебя убивать, то мы придем на помощь...

Вслед за вельможей Ивар отошел в дальний угол огромных сеней, называющихся здесь прихожей.

- Ее величество императрица, - тихим голосом проговорил Эраст, - желает видеть вас сегодня после захода солнца для приватной беседы.

- Для чего? - растерялся Ивар.

- Поговорить с тобой хочет. Понял, варвар? - пояснил ромей, перейдя от витиеватой к нормальной речи.

- Именно со мной?

- Да, - судя по тону, Эраст не одобрял этого приглашения, но не в силах был ничего изменить, - она велела пригласить того из варваров, который молодой и светловолосый. Другого такого в тронном зале не было.

После того, какими взглядами его вчера одаривала правительница, Ивар был готов к чему-либо подобному. Но все же он не ожидал, что юная цесаревна будет действовать столь откровенно и решительно.

- Э, - чувствуя себя несколько растерянно, сказал он, - как я понимаю, отказаться от этого приглашения нельзя?

- Можно, - кивнул советник по особым поручениям, - но тогда ты и твои друзья должны шустро мчаться в порт и удирать со всей возможной скоростью.

Я думаю, что вы этого не хотите. Поэтому сегодня после захода будь у входа в этот дом. Я приду за тобой. Все понял?

- Да, - только и оставалось ответить Ивару.

К вечеру пошел дождь, стало прохладно.