Необычайные приключения в Нижних Пряничках

Несколько часов он блуждал по лесу, пытаясь выйти на дорогу в город, но не приблизился к нему ни на шаг. Он все также оставался на пригорке, с которого, словно в насмешку, хорошо просматривались все Нижние Прянички.

Над домами висел плотный смог, и красные лучи света прорезали его, словно в городе обитало огромное существо, жаждущее выбраться наружу.

— Ну здравствуй, бродяга, — прозвучал рядом старческий голос, нарушив тишину. — Ты стал совсем старым, раз не можешь найти дорогу.

Туристу не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, кто его неожиданный собеседник.

— Десять лет прошло, — снова сказал старик.

— Ещё нет, — ответил турист, растирая в руке остатки табака. — Сегодня последний рассвет.

— Последний. Город ждал тебя, бродяга. Надеялся, что ты вернёшься.

— Ты же знаешь, дед. Я всегда возвращаюсь.

— В этот раз ты задержался. Он не простит тебя.

— А ты? — Турист негромко постучал пальцами по дереву. — Простишь?

Над ними снова повисла тишина. Даже ночные птицы замолчали, прислушиваясь к странному разговору.

— А ты? Снова сбежишь? — спросил старик.

— Не сбегу, дед.

— Обещаешь?

Турист повернул голову, встречаясь с изумрудным взглядом собеседника.

— Обещаю.

Баба Маня с криком заправского индейца врезала сковородкой по голове очередному переселенцу. Память подсказала, что когда-то он был управляющим местной станцией водоснабжения, пока куда-то не пропал.

— Вот и нашёлся, — пробормотала старушка, потрясая импровизированным оружием над поверженным врагом.

Она нашла глазами в толпе Катеньку и, увидев, с какой нежность поддерживает под локоток её незнакомец, разулыбалась.

Так, так, так.

Баба Маня подпрыгнула, чтобы получше рассмотреть толпу и вдруг наткнулась взглядом на кое-кого смутно знакомого. Он был одет в спортивный костюм, а на плечах висел обыкновенный туристический рюкзак.

Турист быстрым шагом преодолевал один поворот за другим.

Приблизившись к небоскрёбу, он одним ловким движением вытащил из-за спины продолговатый предмет и резко дёрнул его вниз.

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Предмет стремительно превращался в длинный посох. Как только он достиг нужной длины, турист перехватил его обеими руками и с силой вогнал прямо в асфальт.

Прогремел гром.

Вокруг посоха заплясали голубоватые разряды молний. Из глубин земли доносился низкий гул, словно кто-то включил там сирену.