Рыцарь пентаклей

- НЕ ХОТИТЕ ЛИ что-нибудь выпить, господа?

От дружного вскрика дёрнулся даже Орди.

- Думаю, как обычно, Вортсворт, - сказал юноша, и дворецкий, появившийся из ниоткуда, степенно уплыл за настойкой валерианы. – Виго, это господа из министерства налогов и податей. Господа! Это Виго, мой лучший сотрудник.

Вампир дружелюбно улыбнулся окровавленными клыками. Раздался грохот рухнувшего на пол тела.

- Поднимите вашего коллегу и пройдёмте дальше, - Орди и бровью не повёл, хотя испытывал огромное желание расхохотаться.

– Сюда, прошу вас.

«Сюда» оказалось дверью в подвал. Классической такой дверью в подвал: из числа тех, со щелями и ржавчиной на металлических деталях, вечно покосившихся, обвитых паутиной и припорошенных пылью, сколь часто бы ими ни пользовались.

- Туда? – с перекошенным лицом спросил один из проверяющих – крупный мужчина в мундире со множеством знаков отличия, роскошными эполетами и позументами.

- Ай, да бросьте! – вперёд протолкался старик, с которым Орди познакомился в салоне.

– Пошли! Я хочу уже увидеть, что вы так упорно скрываете, молодой человек!..

Когда кто-то спускается в подвал дома, то ожидает, что это не займёт много времени. Пара лестничных пролётов - это то, к чему он морально готовится. Но неудобная винтовая лестница, по которой шествовали проверяющие, вела, похоже, в самую преисподнюю. Складывалось впечатление, что ещё один виток – и ступени скроются в кипящей смоле.

Налоговики пыхтели, краснели и ругались вполголоса - особенно, полные. Из-за тесноты не хватало воздуха.

Неожиданно Орди остановился и обернулся.

- Виго? – спросил он.

- Да, милорд, - донеслось откуда-то сверху, из самого конца цепочки людей, запертых в узком пространстве.

Люди на лестнице задержали дыхание.

- Следи, чтобы никто не упал.

Подвал замка оказался куда обширнее, чем можно было представить. Высокий сводчатый потолок поддерживали колонны, на которых в держателях горели факелы. У стен располагались многочисленные бочки с потемневшими от времени медными кранами.

Рядом с ними была устроена небольшая зона отдыха: пара-тройка простых деревянных табуретов и столик, на котором лежали карты, розданные для трёх игроков.

Гуляющие здесь, на глубине, сквозняки были неожиданно чисты и свежи.

Представители министерства сбились в кучу так плотно, что напоминали единый организм – многоногий и вращающий по сторонам множеством голов. Чуть поодаль, очень похожий повадками на пастушью собаку, их сопровождал Виго.