Рыцарь пентаклей

Виго и Йоганн воздержались. Варвар выглядел невозмутимым, но, судя по пальцам, которые нервно перебирали кожаные тесёмки, поддерживавшие шкуру, чувствовал то же самое, что и Орди.

Юноша повернулся к своим сопровождающим и приказал шёпотом:

- Погуляйте тут. Развлекайтесь, но глаза и уши держите открытыми!

Спутники кивнули и безуспешно попытались раствориться в толпе, а Орди отправился туда, где в золочёной раме висела огромная, во всю стену, карта мира. Под ней стояли друг напротив друга диванчики и кресла – своего рода, спокойная лагуна посреди бушующего моря веселья.

Над лагуной, как над жерлом вулкана, поднимались густые клубы табачного дыма, в котором зловеще поблескивали стёкла моноклей, скрывавших водянистые глаза.

- Лорд Ординари? Это вы? - юноша поднял взгляд и слегка растянул уголки губ.

- Да, это я. Мы знакомы? - он сначала и не понял, кто с ним говорил. Мужчины, сидевшие в кругу, были совершенно одинаковыми: крючковатые носы, седины, дорогая одежда неброских цветов. Они разительно отличались от тех, кто сейчас вальсировал в центре зала с девушками, желавшими обрести богатых покровителей.

Здешние дамы тоже выделялись на фоне прочих светских львиц: сухие недовольные рты, обрамлённые сетками морщин, всё время недовольно кривились, даже во время улыбок – насквозь фальшивых и холодных. Эти женщины почти не носили украшений, но не из скромности, а лишь потому, что их наряды и без того были настолько роскошны, что никакая здешняя красотка не смогла бы с ними конкурировать. Не платья - произведения искусства.

- Да кто же вас не знает, - растянул бледные губы один из носов-крючком. - Весь город только и делает, что говорит о вас. Проходите, молодой человек. Присаживайтесь.

- Охотно, - согласился Орди, тщательно скрывая первобытный ужас.

Юноша внутренне подобрался, словно собираясь нырять в ледяную воду. Каждый следующий шаг давался труднее предыдущего, сердце бешено колотилось, перекачивая кровь, щедро сдобренную адреналином, - и молодой человек замедлялся, с удивлением глядя на собственные ноги, которые вдруг отказались подчиняться.

Мягкое кресло оказалось ловушкой: молодой человек в него попросту провалился и был вынужден не сидеть, а полулежать. Очень неудобно для того, кто пришёл сюда не отдыхать, а работать - подобная поза мало способствовала сосредоточению. Взгляды присутствующих уткнулись в Орди, как копья.

- Так кто же вы такой, лорд Ординари? - спросил нос-крючком.

Юноша пожал плечами:

- Слишком размытая формулировка. Я - это я.