Рыцарь пентаклей

Ни больше ни меньше.

Одна из дам издала негромкий скрипучий смешок:

- Говорят, что скромность украшает человека, но вам она не к лицу.

Мозг Орди работал в авральном режиме, пытаясь одновременно придумать достойный ответ, проанализировать, куда идёт разговор, и удерживать контроль над эмоциями, которые были готовы сорваться с цепи и похоронить всё предприятие. Перед глазами молодого человека вставали живописные картины того, как он уходит с бала осмеянный и растерявший всю репутацию, - и спокойствия это не добавляло.

- Это не скромность, - сдержанно ответил Орди. - Просто я не знаю, что ответить. Сомневаюсь, что вас интересует моя полная биография.

- Отнюдь, - подал голос ещё один нос-крючком - в пенсне. На его шее болтался увесистый орден с чьим-то портретом в центре. - Уверен, никто в этом зале… Да что там? Во всём городе! Не знает, откуда вы появились и как умудрились так быстро вырасти. Ходят слухи, что вы продали душу… - старик не договорил и указал пальцем куда-то на пол.

- Вовсе нет, - покачал головой Орди.

- А сердце? - томно спросила одна из великосветских старух, одетая роскошней остальных.

Молодой человек едва не поменялся в лице. Перспектива провести ночь с этой фурией чуть не обрушила его рассудок: дама выглядела так, будто имела привычку откусывать головы своим фаворитам.

- Моё сердце тоже при мне, - юноша лучезарно улыбнулся: «Я понял, что это проверка, дорогуша, придумай что-нибудь ещё».

- Кажется, вы его смущаете, Ванда, - усмехнулся нос-крючком-но-без-ордена.

Старик бросил насмешливый взгляд на бокал аперитива в руках Орди. Молодой человек сжимал его в ладони, в то время как остальные слегка придерживали за ножку в самом низу. «Ах ты ж сукин сын!», - юношу бросило в жар. Он понял, что над ним с самого начала открыто потешались, и лишь он один этого не заметил. Не заметил потому, что привык считать себя игроком высшей лиги и вести себя соответствующе. Но эти люди, несмотря на всю мишуру, видели того Ординари, коим он являлся на самом деле, - юнцом-выскочкой, который задрал нос и возомнил о себе невесть что.

- А то знаете, кроме всего прочего ходили слухи, будто вы не человек, - с разных сторон послышались негромкие смешки. Орди густо покраснел и, чтобы скрыть это, опустил голову, пряча лицо под капюшоном.

- О, нет, - голос отвратительно дрогнул, и акулы это не без удовольствия заметили. – Я абсолютно точно человек.