Постмортем

»

Тальф подтянул колени и уткнулся в них лицом, начиная понемногу раскачиваться.

Да, позор. Ещё какой. Причём не только для него, а для всех, кто его окружал. Для Эльмы, которая, хоть и вела себя подчёркнуто строго, но заменила ему умершую мать, для магистра Хейлера, который взял его в ученики, помог и дал шанс выбиться в люди. Для Жози…

При одной мысли о принцессе юноше захотелось завыть. По Жози его поимка может ударить сильнее всего. Друг наследницы — преступник и каторжник, уму непостижимо. Страшно и представить, какие теперь пойдут слухи.

Тоненький голосок в голове молодого человека осторожно предположил, что с такими знакомствами Тальфу точно не место в камере и, может быть, стоит просто попросить кого-нибудь о помощи?.. Мысль была очень заманчивой, как висящее на ветке сочное яблоко: протяни руку, схвати — и проблемы сразу же исчезнут. Однако в комплекте с яблоком шёл гнусного вида говорящий змей с подозрительно логичными и правильными речами.

И чем больше змей говорил, что у Тальфа есть полное право попросить о помощи, тем меньше хотелось это делать.

«Нет. Нельзя», — покачал головой молодой человек и глубоко вздохнул. Он чувствовал себя как утопающий, добровольно отказавшийся от брошенного каната.

Не хватало ещё, чтобы принцесса покрывала преступника.

Тальф мысленно повторил последнее слово. Оно невыносимо горчило и очень больно кололо прямо в сердце. «Преступник, преступник, преступник».

Да, теперь он преступник. И пусть юноша яростно протестовал, не желая признавать себя им, рациональная часть сознания понимала своеобразную логику закона, которой руководствовался жандарм и которой, скорее всего, будет руководствоваться суд.

Пусть обманом, но он нарушил закон королевства, и теперь… Теперь что? Ждать казни и каторги?

Перестав раскачиваться, молодой человек крепко задумался. А действительно — что он может сделать? Боевые заклинания магистр Хейлер презирал и привил это презрение Тальфу, так что о попытке освободиться силой можно было забыть.

Мысленно перебрав в голове все свои умения и навыки, Тальф остановился на вызове демона.

Он мог его призвать. Теоретически. На практике юноша, разумеется, никогда этого не делал, потому что за вызов такой сильной сущности можно было получить наказание, в сравнении с которым даже тюрьма и каторга покажутся отдыхом на водах.

Вскочив, он принялся ходить из угла в угол, пытаясь понять, что можно использовать.