Спаситель мира в отставке

Смеялись дети, носясь туда-сюда как маленькие пони, мужики выносили из изб скамьи, другие катили бочки с пивом из погребов, женщины украшали дома и всё вокруг ленточками: кто-то из зажиточных крестьян решил раскошелится на день рождения.

-Гулянье будет ого-го-го! – сказал старичок, махнув рукой. – Оставайтесь с нами, господин Эйнхарт, будет весело!

Бывший герой покачал головой.

-Спасибо за приглашение, но не могу. Жена просила вернуться до заката, а ваша деревня самая дальняя в долине, если останусь, то не успею домой.

-Какая жалость! – старичок хлопнул себя по колену. – Ну ничего, в другой раз обязательно приходите вместе с супругой!

-Договорились, - улыбнулся Эйнхарт.

Он хотел было уйти, как что-то громадное накрыло тенью деревню, жители замерли и уставились в небо. Эйнхарт поднял голову и увидел ужасный силуэт: огромные кожистые крылья, длинный хвост, рогатая голова на длинной шее.

-Дракон! – крикнул кто-то.

Деревня засуетилась, как потревоженный муравейник. Эйнхарт чуть не взвизгнул от счастья: живой дракон! Настоящий! Прилетел опустошать деревню! С упоением он смотрел, как гадина нарезает круги, спускаясь ниже.

«Вот, вот, сейчас дыхнет пламенем!» - подумал бывший герой. Но змей, вопреки его ожиданиям, пролетел над домами и приземлился где-то на окраине деревни. «Ну ладно, - подумал Эйнхарт, - так хоть разрушений меньше».

-Не бойтесь, я защищу вас! – крикнул он, блики заиграли на лезвии обнажённого клинка.

Он помчался вперёд, навстречу чудищу, но почти сразу остановился, заметив странную вещь: жители бежали в ту же сторону, что и он: не от дракона, а к

дракону.

-Вы с ума сошли? – спросил он, но на него никто не обращал внимания. – Эй! Там ведь опасно, куда вы идёте?

Он не видел страха на лицах бегущих. Наоборот, все улыбались. Что происходит? Массовое помешательство?

На поляне, куда приземлился змей, собралась толпа. Чёрный дракон размером с дом возвышался над людьми подобно скале. Эйнхарт протиснулся вперёд.

-Что это значит? – спросил он. – Разве вы не должны боятся его?

Все взоры обернулись к герою.

Дракон сделал поклон головой.

-Приветствую, юноша, - сказал он. Голос его был похож на раскат грома, изо рта при каждом слове валил дым. – Вижу, ты не местный.

-Господин Эйнхарт! – воскликнул один из мужчин. Гладкая лысина компенсировалась густой седой бородой. Это был старейшина деревни. – Я вас не видел и не успел рассказать. Этот достопочтенный дракон – друг и торговый компаньон нашей деревни.

Эйнхарту надоело удивляться.