Истинный герой

Принести в дар морю священный дубовый лист из самого сердца рощи грозного Кернанна.

Он исполнил и это, и Рогатый присоединился к охоте на святотатца Ниала вместе со своими Дикими Охотниками. Но охота и теперь не была успешной, а великий герой увидел Ивин еще раз, теперь - без всяких зеркал, лицом к лицу. Они даже успели обменяться несколькими словами, прежде чем слуги госпожи Моргьен уволокли девушку в подводное царство, оставив Ниалу третий и последний приказ.

И приказ этот великий герой исполнил охотно и даже с наслаждением, потому что владычица фоморов потребовала у него голову друида по прозванию Кречет.

Означенную голову Ниал притащил на берег Западного океана спустя несколько дней и швырнул ее в удовлетворенно рокочущий прибой, который тут же раздался в обе стороны, открывая коралловую лестницу в морские глубины.

Великий герой шагнул вперед, и воды сомкнулись над его головой.

ВЗГЛЯД СНАРУЖИ

От мертвого смерть отводили семь раз,

но жизнь не вернулась к нему.

Увидевшим свет отдавали приказ -

но не повернулись во тьму

идущие там, где нет места следам,

свой рок принимая и срок.

..

Семь сгинувших стран, семь открывшихся ран -

пророк, получи свой урок!

"Мы всегда платим за свои ошибки, Кречет, но иногда нам помогают заплатить. Немножко."

Веки оставались сомкнутыми, словно друид не слышал слов, полных иронии и почти явного издевательства.

"Так трудно поверить, что кто-то соглашается помочь добровольно, без каких-либо угроз и принуждений.

Что не надо обещать наград и власти, задумывая при этом, как бы половчее от этого обещания отвертеться, не нарушая своих слов. Что дело решается тихо и мирно, к обоюдному удовлетворению..."

Веки не поднялись и теперь, губы оставались плотно сжатыми. Не было Кречету дел до обоюдных удовлетворений.

"В конце концов, ты получил великого героя, я - подвиги великого героя, сам великий герой стал героем истинным и имеет спокойную семейную жизнь в стороне от приключений, а если ему вдруг станет скучно, жена быстро даст понять, что с нею и детьми гораздо интереснее, чем с дюжиной чудовищ.

.."

Плотно сжатые губы по-прежнему кривила легчайшая усмешка.

"Великий герой Ниал Длиннорукий, - иронически добавила госпожа Моргьен, которую Кречет звал Моррой. - Спаситель всей Галлии от нашествия завоевателей-фоморов, не говоря уж о двух дюжинах иных мелких заслуг перед человечеством."

"Видали мы таких спасителей..." - заметил друид.

Мысленно.