Истинный герой

Впрочем, скоро примерно это ему и предстояло - потому что армия подводных чудовищ следовала за Бресом, не очень-то и отставая. И камень из "онагра", расколовший исполинского краба на четыре части, эту армию даже на миг не задержал.

Великий герой с запозданием понял, что, мягко говоря, недооценил то внимание, которое готова уделить его скромной персоне госпожа Моргьен. Но отступать было некуда.

"Говорил же тебе, подальше держись от большой воды, - внезапно раздался в его голове голос Кречета. - Теперь я не сумею помочь.

Чересчур много. На сушу выманивайте и молите небо, чтобы они оказались достаточно глупы..."

В эту ночь Ниал вспомнил все баллады о древних временах, о том, как "из пучины морской на решающий бой выходили армады фоморов". И то ли память выбирала самые неприятные моменты, то ли менестрели слегка преувеличили мощь побежденных, дабы еще более возвысить доблесть и силу победителей, - только утро наступило, а великий герой, хоть и чувствовал себя измочаленным веником, был еще жив.

Не всем так повезло: от резерва стрелков Динаса Лохланнского уцелели только трое, Бреса все-таки достало одно из чудищ, возможно, то же, что отчекрыжило руку его брату, Керидуэн лежала с пробитым легким, а Ивин вообще не нашли.

Едва осознав ЭТО, великий герой испепелил взглядом приблизившегося Кречета, мгновенно прочел по лицу друида все, что и опасался прочесть, скрипнул зубами и вытер окровавленный клинок о полу широкого одеяния старика.

- Ты отправишь меня туда.

- Куда - туда?

- Куда нужно.

Я ее из Аннона верну, если придется.

- Не придется, к счастью для Аннона, - молвил Кречет. - Фоморы ее взяли. Заложницей. Ивин жива и останется живой, пока ты будешь делать то, что тебе приказано.

Ниал бросил меч в ножны, сел на песок и обхватил руками колени. Он боялся. Боялся, что сейчас окончательно выйдет из себя и разорвет кого-нибудь на части. Живьем.

- Каков первый приказ? - процедил он.

- Пожертвовать морю котел Дагды.

...Великий герой стал убийцей, вором и клятвопреступником, но исполнил порученное.

Святыня Ллогрис и доброй трети Галлии, дарующий жизнь и бессмертие хрустальный котел упокоился в волнах Западного океана. За голову Ниала жрецы Дагды-Киана пообещали заплатить столько серебра, сколько она весит, но за наградой ни один охотник за наживой так и не пришел.

А великому герою было позволено увидеть Ивин в колдовском зеркале, убедиться, что с ней все в порядке, и получить второй приказ.