Истинный король

Резня была в самом разгаре, когда с тыла подошел Пендрагон. Приказав своим фиеннам замкнуть кольцо, ард-рикс достал рог и хрипло протрубил сигнал вызова.

Седрик отбросил со лба прядь волос и понял, что Вотан дает ему последний шанс. Подобрав чей-то щит, он вытащил секиру и двинулся навстречу правителю гэлов.

- Не вмешиваться! - рявкнул Артос и шагнул вперед.

Общий бой утих почти мгновенно. Поединок вождей, единоборство двух носителей венца, - обычай, который одинаково почитают и у гэлов, и у саксов, обычай, который одинаково редко встречается что у тех, что у других, если исключить легенды.

Артос был старше, выше и величественней, Седрик - моложе, крепче и менее утомлен.

Секира и меч ударили одновременно. Пендрагон метил в плечо, попал в подставленный щит и разрубил его вместе с кольчугой сакса, Седрик ударил в живот, но удар скользнул по щиту и ранил ард-рикса в бедро. Артос покачнулся и второй его удар Элезинг легко отразил, затем бросил в лицо противнику обломки щита и ринулся вперед.

Калибурн встретил секиру в воздухе, но удар пришелся плашмя - и волшебный меч треснул и лишь беззвучно вздохнул, умирая. Пендрагон припал на раненую ногу и с силой вогнал обломок меча меж ребер противника.

Война окончилась.

И победу в ней, как и полагается, одержали не чары и пророчества, а человеческая смекалка, ум и оружие.

ГОРА БАДОН

(ненаписанное послесловие к несуществующим хроникам)

Втоптаны в пыль преданья, но остается след.

Бремя чужих страданий, горечь пустых побед.

Бремя чужих страданий было не нашим, нет! -

Втоптаны в пыль предания. Но не растоптан - свет...

Дружба? вражда? - что лучше? Право виновных - бой.

Верить в счастливый случай - грех пред самим собой.

Верить в счастливый случай может порой любой:

Дружба, вражда... Что лучше, выберет лишь герой.

То, что звалось законом, стало ножом в груди,

Медным набатным звоном небо кричит - гляди!..

Медным набатным звоном просит мертвец - иди!

То, что звалось законом, вспомнится впереди.

Память о нас пребудет там, где не будет нас,

Там, где друг другу люди смотрят в лицо без глаз;

Там, где друг другу люди ложью плетут рассказ -

Память о нас пребудет, ибо ушел наш час.

Втоптаны в прах сказанья, втоптаны в пыль мечты.

Время и расстоянье - символы суеты.

Время и расстоянье - узники пустоты...

Втоптаны в прах сказанья. Жить остаешься - ты.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА, или история, написанная победителями

...