Цвет мантии

Вилька посмотрела на одного, на вторую, а затем покачала головой и твёрдо сказала:

- Значит так. МЫ никуда не идём. Пойду я одна… то есть… не одна, - она на миг запнулась, - а, наверное, со взрослыми пойду… если возьмут…

- Но!..

- Потому что если я не смогу услышать ни лесных духов, ни… вообще никого, то найти их по-другому будет точно невозможно. А таскать по незнакомому лесу ещё и вас двоих – это уж нет, обойдётесь. Так что вы оба остаётесь здесь и ждёте моего возвращения.

- А если им помощь нужна лекарская?! – запальчиво подскочила Марька.

- Да их, скорее всего, и в живых уже нет! Волки задрали! – в тон ей ответила старшая.

- А если нет ещё?!

- Тогда я пришлю за тобой Юма, и он сам приведёт тебя ко мне, одну, - недобро сощурившись, с угрозой в голосе пообещала Вилька. По непонятным ей причинам малышка до дрожи боялась этого маленького невидимого проказника, и припугнуть её можно было только им.

- А кто такой Юм? – встрял Божеслав, но девочки не обратили на него внимание, а Марька вдруг побледнела, однако лишь молча кивнула, соглашаясь.

- О-о-о! – простонала Вилька и уронила голову на стол.

Маленькая Марьяна хоть и владела незаурядным для своего возраста целительским даром, но всё равно брать её с собой в незнакомую, полную опасностей чащу Вилее ох как не хотелось.

Ближе к вечеру в деревню вернулись усталые, хмурые охотники, обследовавшие окрестности в поисках пропавших мальчишек. Вернулись ни с чем.

Впереди шёл высокий мужчина. Его тёмные волосы были густо побиты сединой, но изуродовать старостью тело время пока ещё не успело.

Сторонний наблюдатель сказал бы, что он был не столько охотником, сколько воином. И не из последних.

На шаг позади него, старательно скрывая хромоту, следовал юноша, являвший собой зеркальное отражение первого. Только отражение то было лет на тридцать моложе. Однако его хромота и объяснила, почему мужчины вернулись засветло.

- …возьмём немного и завтра на рассвете выходим снова, - на ходу негромко говорил седой, чуть обернувшись, чтобы тот, кто шёл следом, его слышал.

– Если к тому времени не оправишься, уйдём без тебя. – Услышав такое, молодой на мгновенье замедлил шаг, но промолчал. - Нужно найти их до того, как… - В этот момент взгляд мужчины задержался на замерших у калитки чужих детях. Он остановился и спросил, взглянув на стоящую тут же приютившую их женщину: - Опять? – Она кивнула, и мужчина раздражённо дёрнул уголком рта, - Проклятые магики! Своих забот нам мало было!..