Дорога из трупов

Переэль знал, что во фляге настоянный на горном хрустале гномий самогон, и рисковать не хотел.

- Как хочешь, - Драный Фартук осторожно открутил крышечку, из горлышка вырвалось облачко черного дыма.

Гном поднес фляжку к губам, но отхлебнуть не успел. Замер, выпучив глаза. Эльф проследил направление взгляда коллеги, и обнаружил, что по рынку неспешно движутся Торопливые.

В их появлении на площади Изопилия не было ничего странного.

Чудными казались сами стражники. Во-первых, они были трезвыми, во-вторых, они шагали прямой, уверенной походкой, совсем не похожей на фирменное ковыляние Торопливых.

В каждом движении, в каждом жесте скользила уверенность, осознание того, что они имеют право тут быть, а не просто быть, а применить силу и не встретить сопротивления.

Как у тигра, крадущегося по джунглям.

Словно у льва, идущего по саванне.

И еще они все немного напоминали друг друга – бледностью, худобой и чертами лица.

- Ого, - сказал Переэль, на миг потеряв невозмутимость истинного перворожденного.

– Это кто же такие? И где наши старые знакомые?

Не то, чтобы он сильно любил прежних Торопливых, небритых, ленивых, жадных и склонных к насилию. Просто они подходили к Ква-Ква, являлись его частью, точно такой же, как вонь, шум и колдобины на улицах.

- Вот уж не знаю, - гном сделал глоток, и на мгновение его лицо стало цвета кирпичной пыли. – Но они мне не нравятся.

Стражники, как раз проходившие мимо лотка Драного Фартука, остановились.

- Употребление спиртных напитков во время исполнения служебных обязанностей лицом, связанным с торговлей, - проговорил тот из них, что был повыше остальных и носил шлем лейтенанта.

- Чего? – изумился гном, пряча фляжку.

- Карается штрафом в размере пяти бублей согласно Торговому уставу двадцать пять тысяч второго года, параграф пять, пункт «г».

- Какое «г»?

- Вы признаете себя Виновным? А?– лейтенант произносил слова четко и с таким напором, словно вбивал их в собеседника. И некоторые слова были ощутимо толще остальных.

Глянув в бездушные глаза стражника, эльф с холодком понял, что этот человек (человек ли?) способен с таким же ледяным равнодушием вколачивать в плоть гвозди.

- Чего?

- Я думал ограничиться Устным Предупреждением, но, учитывая Отрицание Вины, вынужден прибегнуть к…

Меж торговых рядов возник какой-то шум, несколько голосов завопили «Грабят!», и из толпы выскочил наряженный в лохмотья шустрый субъект с зажатым под мышкой поросенком.