К вопросу об искоренении чудовищ, или О рыцаре странном странная сказка

И данные ощущения отнюдь не способствовали ни улучшению настроения, ни, тем более, поднятию боевого духа. Но Винсант не отчаивался — и не в таких передрягах бывал, и состояние ещё более умотанное было, — но ведь до сих пор жив, и даже шевелится!

Неожиданно ноги ощутили ровную поверхность. Гроссеншпиллер осторожно, одной ступнёй, опробовал надёжность опоры и её ширину — вполне достаточно, чтобы встать, правда, прижавшись вплотную к камню скалы, ну да и ладно.

Встав на узенькую терраску, рыцарь несколько задумался: куда это он попал? Ведь по всем прикидкам, до пещеры чудовища — еще спускаться и спускаться… Да и снизу он никаких выступов подобных не разглядел.

Но — долго думать, сидя на одном месте — явно не в характере рыцарей, и Винсант, вжавшись в скалу, осторожно, приставными шажками двинулся вправо — терраска там, заметно расширяясь, уходила за острый выступ. Несколько минут, и он оказался по другую сторону. Правая рука неожиданно ухнула в пустоту, и Гроссеншпиллер успел даже икнуть и прочесть первые слова молитвы «Pater noster…» — дальше названия он всё равно никогда не мог запомнить.

Но левая рука надёжно уцепилась за разлом, и Винсант огляделся. Прямо перед ним заманчиво чернел зев пещеры, а терраса, по которой он добирался сюда — удобным и относительно широким языком образовывала площадку перед ней.

Невнятно булькнув, Винсант перебрался на площадку и, с жутким треском превращая мелкие камешки в крошку, приземлил закованный в чистейшую сталь зад на холод камня. Теперь можно и дух перевести.

Гроссеншпиллер снял фляжку и с наслаждением сделал два глотка из неё. По горлу пронёсся ледяной поток ключевой воды, с шипением остужая раскалённые внутренности рыцаря. Тень, даруемая пещерой, медленно забирала тепло из перегретых лат.

Вдруг что-то ощутимо сильное и тяжёлое опустилось на плечо Гроссеншпиллера. От неожиданности рыцарь тоненько взвизгнул, а где-то в днище лат что-то мощно и гулко бухнуло, звуковой волной расходясь по внутренней поверхности доспеха и заставляя мелко, отчаянно вибрировать каждую деталь.

— Парень… кхекхыррр-кхех!.. — раздался за его спиной захлёбывающийся кашлем низкий голос, — ты… кхр… чё жрал такое протухшее?!..

— Эт… эт… это похлёбка бобовая в трактире такая неудачная была… — боясь обернуться, на одном дыхании пролопотал рыцарь.

— Ты… кхр!.. Повару череп половником проломи… - голос вновь зашёлся неостановимым кашлем. - За производство химического… оружия!

Винсант скосил глаза, всё так же боясь шевельнуться.