Новые сказки на старый лад

Одна только беда омрачала с самого детства жизнь Ивана-царевича: когда был он еще младенчиком в колыбели, похитил Кощей Бессмертный его матушку, да с тех пор не было о ней ни слуху, ни духу. Сколько помнил себя Иван-царевич, мечтал он со злодеем сразиться и освободить матушку из плена, или уж отомстить за кончину ее безвременную.

Но запрещал ему царь-отец встречи с Кощеем искать. Говорил:

— Как пропала твоя матушка, одно только утешение у меня в жизни осталось — ты, сын мой любимый и единственный. А коли ты уйдешь, да и пропадешь, как же я тогда буду?

— Не пропаду я, батюшка, — возражал Иван-царевич.

— На моей памяти уж сотни две добрых молодцев ходили Кощея бить, да ни один назад не вернулся, а Кощей все сидит в замке своем, посмеивается. За то-то и прозвали его Бессмертным, — отвечал царь-отец. — Я тоже думал, пойду сражусь с ним, да жаль было тебя одного без защиты и заботы родительской оставить. Теперь я уж старик, пожалей и ты меня.

В самом деле жаль отца было Ивану-царевичу, не мог он сердиться да настаивать. Каждый раз оставлял тему трудную, мысля про себя попозже еще попробовать. А потом пришла пора ему влюбиться да жениться, и невеста нашлась во всем под стать — Василиса Премудрая, не было на двенадцать царств окрест никого ни умнее ее, ни бойчее, ни краше.

С молодой-то женой совсем перестал Иван-царевич из дому рваться. Вздохнул с облегчением царь-отец да начал мечтать о внуках. Но не долго прожили Иван и Василиса в покое да счастье.

Как-то раз гуляли они на закате по саду около царского дворца, вдруг налетел злой черный вихрь и ослепил Ивана-царевича. А как он снова прозрел, так и увидел, что в саду все цветы да кусты с деревьями побиты-переломаны, а Василисы и след простыл.

Похитил ее Кощей да в царство свое унес. Тут уж никакими уговорами нельзя было Ивана-царевича от погони отвратить. Понял это царь-отец и со слезами на глазах благословил сына любимого на безнадежное дело.

Быстро собрался Иван-царевич в дорогу: подпоясался поясом узорным — Василисиным последним подарком, взял свой острый меч да звонкий рог, оседлал доброго коня и помчался в царство Кощеево быстрее ветра.

Конь добрый был умен, вынослив да послушен, но и он смог донести Ивана-царевича только до границы царства Кощеева, а там стал как вкопанный, ни шагу в земли заколдованные сделать не в силах. Прощался с ним Иван-царевич — сердце разрывалось: обнял за шею гривастую, заглянул в глаза умные.